Снаружи кажется, что за аркой ворот скрывается не то туннель, не то коридор, уводящий внутрь. Но этот оптический трюк мне знаком, я прохожу ворота и сразу же оказываюсь в обширном помещении, единственном здесь. Вхожу, почти уверенный, что буду встречен издевательским смехом Шляпника и двумя Белыми Слизнями, застывшими у входа на манер часовых.
Смех не звучит, Слизней нет.
Красный Замок пуст, в нем никого и ничего. Исчезли все обитатели – и мутанты, и Безумный Шляпник со своими «детками» (последние, допустим, отправились в мир иной моими стараниями, но Шляпнику недолго сотворить новых).
Исчезла вся скудная здешняя обстановка – и трон хозяина, и стул для гостей, и некое подобие очага с приспособлением для жарки мяса.
Здоровенный «колодец», подстерегавший жертвы в самом центре зала, тоже пропал…
Но самое-то главное – то, ради чего я вновь полез в это негостеприимное место, – никуда не подевалось!
Если смотреть снаружи, то Красный Замок по видимости имеет вход – ворота и мост – в единственном числе и с одной стороны, прочие стены глухие. А изнутри открывается совсем другая картина – из зала ведут четыре одинаковых выхода. И все они до сих пор остаются на месте…
А чтобы у гостей не возникли мысли, что опустевший Замок ну вот совершенно случайно, сам по себе, возник во дворе Бехтеревки, нам оставлено послание.
Оно нарисовано на полу белой краской и весьма напоминает дорожную разметку.
Я наклоняюсь, касаюсь краски – она чуть-чуть, едва заметно, липнет к пальцам.
Послание выглядит как огромная пиктограмма, но смысл понятен: от впустивших нас ворот к трем другим тянутся через весь зал указующие стрелы. У «наконечников» и правой, и левой намалеваны одинаковые знаки: прямоугольник в круге, то, что на жаргоне автомобилистов именуется «Кирпич».
Третья стрела почти упирается в противоположную арку, и у ее конца видна какая-то надпись, буквы небольшие, отсюда не прочитать… Подхожу, остальные шагают (и шлепают, и ползут, извиваясь) следом за мной.
Надпись лаконична: ХАРМОНТ. Вместо подписи вновь пиктограмма – стилизованное изображение цилиндра, но не стандартного, а очень узкого и высокого. Именно такой головной убор носит Безумный Шляпник на своем произрастающем из темени загадочном органе, до которого так страстно желают добраться полковники Сало и Антипин…
Что находится там, за указанной аркой, отсюда не видно – изнутри она тоже представляется протяженным туннелем, работает тот же оптический эффект. Но в стрельчатые окна Замка – распложенные высоко над нашими головами – именно с этой стороны врывается яркий солнечный свет, в питерской Зоне совсем неуместный.
– Хармонт… – благоговейно произносит Лия-Тигренок.
– Х-х-х-хармонт, – шипит Наг-Каа.
– Хармонт, – говорит Зайка-Мура без малейших признаков заикания.
Дракула вторит им своим бесподобным голосом, а Жукер о чем-то энергично сигналит своими усиками, целым и обломанным, но в смысл его жестикуляции никто сейчас не вдумывается…
– Как думаешь, можно верить этому типу? – спрашивает отец, кивая на подпись-пиктограмму, он слышал от меня достаточно рассказов о Безумном Шляпнике.
Сложный вопрос… Если подойти к делу формально, то на лжи я Шляпника ни разу не ловил… Иное дело, что без подвохов этот тип обойтись не может, не умеет, так уж устроен… На Санта-Клауса с мешком бесплатных подарков он похож меньше всего.
И если за аркой действительно Хармонт, то как бы не пришлось дорого заплатить за исполнение заветного желания. Цену за свои услуги Шляпник назначает сам, и не всегда адекватную… Сомнительно, что и теперь он отступит от собственного правила.
Лишь в одном я не сомневаюсь: если сейчас не скомандую зверям: вперед! – они рванут в Хармонт сами, без команды…
– За мной! – громко и уверенно говорю я.
Вот так, уверенно, но весь в сомнениях, Питер Пэн шагает под арку – навстречу бьющим в лицо солнечным лучам и кромешной неизвестности.
