— И их ожидания были обмануты, — кивнул шеф. — Выходит, все наши потуги изначально обречены на провал?
— А вот это одному богу известно, — развел руками Майк.
— Это должно быть известно не богу, а нам, — зарычал шеф, грохнув кулаком по столу. — Что-нибудь еще?
— Пока нет.
— Свободен. Мне нужно обдумать все это дерьмо, — рыкнул шеф, и Майк понял, что лучшим для него будет испариться.
Быстро покинув кабинет шефа, он вернулся к себе, буквально рухнул в кресло и задумался. Вся эта история нравилась ему все меньше и меньше. А главное, он никак не мог понять, что за игру ведут русские и почему им так важна эта планета.
Подготовка к следующему проникновению в аномалию была проведена в рекордные сроки. Спустя два стандартных месяца полностью отремонтированный пиратский эсминец был выведен в пространство, и Альказ, лично отобрав экипаж для этого корабля, собрал временно освобожденных рабов для последнего инструктажа. Поставив задачу и объяснив, что именно от них требуется, Альказ приготовился к тому, что мягкотелые снова начнут спорить и возражать, но они, быстро переглянувшись, дружно кивнули.
— Если вы решили, что сможете удрать на этом корабле, то вынужден вас огорчить, — неожиданно добавил Альказ.
— В каком смысле? — насторожился пират, назвавшийся навигатором.
— В прямом. Запас топлива на корабле ограничен. А орудия моего линкора способны уничтожить судно в два раза больше вашего, — ответил ксеноброн, сам не понимая, с чего вдруг завел этот разговор.
— Понятно, — протянул навигатор, заметно скиснув.
Приказав боеособям увести их, Альказ заложил руки за спину и, опустив голову, задумался.
— Пытаешься понять, откуда вдруг узнал об их планах? — услышал он вопрос и, резко обернувшись, увидел знакомые носилки.
— Рад видеть тебя, верховный, — кивнул Альказ и неожиданно понял, что действительно рад видеть этого странного ксеноса.
— Так я угадал? — усмехнулся верховный, кивнув в ответ на его приветствие.
— Как всегда, — ответил Альказ, встопорщив шейный гребень.
— А сам как считаешь? — вдруг спросил верховный.
— Интуиция. Я уже долго общаюсь с мягкотелыми и научился просчитывать их действия, — пожал плечами Альказ.
— Нет. Ты точно знал, о чем они подумали, — продолжал интриговать его верховный.
— Тогда не знаю, — признался Альказ.
— Это просыпаются твои особые способности, — ответил верховный, внимательно наблюдая за его реакцией.
— Какие способности? — удивился Альказ.
— Точно такие же, как те, которыми обладаем мы, техножрецы.
— Вы про умение чувствовать чужие эмоции?
— Да. Очень скоро ты станешь весьма сильным эмпатом. У тебя есть хорошие задатки, которые я отметил еще в наше первое с тобой знакомство. В старые времена, даже будучи офицером имперского флота, ты мог бы оказаться пристегнутым к рабскому креслу со шлемом снятия эмпатической энергии на голове, в генераторном зале какого-нибудь частного корабля. Но теперь это тебе не грозит. Больше того, ты даже не окажешься в клане техножрецов. И это хорошо. Нет, это просто отлично для империи.
— Верховный, ты говоришь загадками, — вздохнул Альказ.
— А что тут загадочного? — не понял верховный.
— Я такой же офицер империи, как и все, а ты заявляешь, что мое присутствие в армии Ксены очень хорошо для империи.
— Иногда ты просто поражаешь меня своим нежеланием понимать очевидное. Ты слишком замкнут на своем равенстве со всеми остальными офицерами. А это уже плохо.
— И чем же? — растерялся Альказ.
— Тем, что каждый должен знать себе реальную цену. Знать, чего он стоит на самом деле. А ты всем своим поведением пытаешься уравнять себя со всеми. Ты назначен генералом, а значит, должен оправдывать свое назначение, а не беспокоиться о том, что подумают о тебе все остальные офицеры армии. На всех не угодишь. Обязательно найдется десяток-другой завистников, которые решат, что твое назначение не справедливо. Просто будь самим собой. Делай свое дело так, как должен.
— Похоже, ты злишься, верховный, — удивленно протянул Альказ.
— Не люблю повторять прописные истины серьезным ксеносам, — рыкнул в ответ верховный. — Давай оставим эту тему. Лучше скажи, что собираешься делать?
— А что тут сделаешь? Отправим в аномалию корабль, а там посмотрим, — пожал плечами Альказ.
— На что именно ты собираешься смотреть? — уточнил верховный.
