— Воины Ксены. Мы снова идем к аномалии и заставим этих непонятных тварей показать нам все, на что они способны. Я рад, что в этот поход со мной пойдут проверенные воины. Да хранит нас дух корабля!
— Да хранит! — раздался радостный рев дежурных офицеров.
Неожиданно для себя Альказ вдруг понял, что они уже не так сильно боятся этой загадочной аномалии и ее обитателей. И что они действительно рады идти в поход именно под его командованием. Вскоре огромный линкор отстыковался от дредноута и, сверкая выхлопом плазмы из маневровых двигателей, начал разгон в сторону границы империи.
Как оказалось, в поход к неизвестной звездной системе были отправлены крейсеры «Громовой», «Могучий» и «Неустрашимый». Корабли нового образца, на борту которых были собраны самые современные средства связи, вооружения и защиты. Уже зная, куда отправляется, Лисовский попросил разрешения расположить свою команду на борту «Громового». Будучи знакомым с капитаном крейсера Егоровым, он предпочел начать сложное дело с теми, кого уже знал.
Егоров лично встретил группу «драконов» у шлюза и, пожав каждому руку, осторожно спросил, заглядывая Владу в глаза:
— Как ты?
— Кажется, жив, — грустно усмехнулся Влад.
— И то слава богу, — кивнул Егоров. — Каюты вам уже отведены. Располагайтесь и прошу в кают-компанию. Нужно кое-что обсудить.
— Добро. «Нюхачей» уже погрузили? — кивнув, спросил Влад.
— Обещали через три часа прибыть. Потому и тороплюсь поговорить с вами до их появления.
— Ого! Похоже, дело с душком, — усмехнувшись, отметил Андрей.
— Я все объясню, мужики. Но не здесь и не сейчас, — быстро ответил Егоров, заметно понижая голос.
Удивленно переглянувшись, разведчики дружно кивнули и отправились за вахтенным матросом. Быстро закинув вещи в рундуки, они, не сговариваясь, вышли в коридор и все так же молча прошли в кают-компанию. Минут через десять туда же пришел Егоров и прежде, чем начать разговор, налил себе чашку кофе. Внимательно наблюдавшие за ним разведчики многозначительно переглянулись, но продолжали молчать. Глотнув кофе, Егоров тяжело вздохнул и, собравшись с мыслями, тихо сказал:
— Не знаю, с чего начать, мужики.
— С начала. Так проще всего, — спокойно посоветовал Руслан.
— Короче говоря, есть у меня серьезное опасение, что из этого похода никто из нас не вернется, — выпалил Егоров.
— О как?! — удивленно усмехнулся Влад. — И с чего это вдруг?
— Сам подумай. Три корабля против целого флота неизвестных. Думаю, нас закидывают туда для того, чтобы потом с чистой совестью развязать войну.
— Слушай, каперанг. А ты, часом, не в панику ли впадаешь? — задумчиво протянул Руслан. — Сам подумай. Зачем отправлять на уничтожение новейшие корабли? Да еще и напичканные самым современным оборудованием. Нет. Думаю, это будет испытание на прочность. К тому же в поддержку нашей миссии должны подойти сразу три эскадры. Во всяком случае именно так нам сказали на инструктаже.
— Я не паникер, мужики. Просто хочу, чтобы вы знали: из этого похода мы можем не вернуться, — ответил Егоров с заметным облегчением.
— Так ты чего, ради нас весь этот разговор затеял? — растерялся Руслан.
— Ага, — коротко кивнул каперанг.
— Егоров, ты в своем уме? — возмутился Влад. — Мы же «драконы»! Бродяги безродные! Когда у нас безопасные выходы были?
— Похоже, я и вправду что-то не то сделал, — растерянно проворчал Егоров. — Вы не обижайтесь на меня, мужики. Я ведь раньше никогда с вашей службой дела не имел. Слышал, что вы отчаянные, а вот сталкиваться не приходилось.
— Скажи уж прямо — отмороженные, — рассмеялся Андрей.
— Ясно, — кивнул Влад. — Признавайся, чудо-юдо флотское, эту бодягу сам придумал или приказали с нами профилактическую работу провести?
— Вот черт. Так и знал, что засыплюсь, — смущенно усмехнулся Егоров. — Была указявка побеседовать с вами и выяснить, с каким настроением вы работать собираетесь. Да только вы, похоже, сами кого угодно проверить способны.
— Разница в подготовке, — пожал плечами Влад. — Нас ведь не просто подыхать готовили. Прежде чем охнуть, мы должны дело сделать.
— В каком смысле охнуть? — не понял Егоров.
— Так ты и вправду ничего не знаешь? — удивленно присвистнул Руслан.
— Говорю же, ваша служба для меня всегда только слухами была. Когда вас на борт приняли, я специально в каюту приходил посмотреть, что вы за звери такие, «драконы».
— Это как в зоопарк, что ли? — усмехнулся Андрей.
— Ну, где-то так, — смущенно развел руками Егоров.
