Коридоры были устланы коврами-шкурами – пятнистыми, желтовато-фиолетовой расцветки, и я затруднился даже представить, с какого существа они были содраны. А то, что они были содраны, не вызывало сомнений: кое-где сохранились лапы, когти и даже головы, и эти головы взирали на нас весьма неодобрительно. Картины на стенах тоже не внушали особенного воодушевления: на них разнообразные монстры, повязав салфетки и взяв в руки серебряные вилки, с аппетитом закусывали средневековыми рыцарями. Особенно мне запомнилась одна картина – где рыцаря выковыривали из лат чем-то похожим на громадную ложечку для устриц.
Помимо ковров и картин, примечательным было полное отсутствие окон. Зато дверей было множество – высокие арочные, массивные прямоугольные, двери из пластика, хромированного железа, драгоценных пород дерева и сплетенные из ткани. Украшенные сапфирами и рубинами, инкрустированные слоновой костью.
Народ нам попадался самый разнообразный.
Далеко не все шагали по полу (как, например, вот этот стройный красивый паук с пирсингом на элегантных черных ногах и инкрустацией рубинами на панцире); некоторые ползли, оставляя слизистый след, – тролль приветливо кивнул парочке улиток с золочеными панцирями; другие летели, хаотично взмахивая крыльями и поминутно натыкаясь на прохожих; третьи преспокойно скользили по стенам или семенили по потолку, нисколько не озабоченные силой притяжения. Некоторые из существ на потолке были настолько завораживающими, что невольно приковывали взгляд.
– Нам сюда, – наконец буркнул тролль и с ноги открыл кажущуюся хрупкой стеклянную дверь.
Дверь с легким звоном поддалась и распахнулась, пропуская нас внутрь. Надо отметить, что не только дверь, но и вся передняя стена гостиницы была прозрачной, открывая чудный вид на коридор. Проследовав за нашим габаритным проводником, мы очутились в холле.
Тут сидели и блаженствовали самые причудливые существа: парочка постояльцев откровенно кобольдового вида утопали в креслах, пуская из здоровенных трубок зеленые клубы дыма; два бесплотных призрака вились вокруг хрустальной люстры, увенчанной доброй сотней свечей, увлеченно делясь последними сплетнями; здоровенная многоножка солидно попивала кофе из крошечной фарфоровой чашечки и читала газету. Я успел заметить название: «Неподтвержденные сплетни, откровенный поклеп и фривольные истории».
За стойкой регистратора сидела фиолетовая девушка с шестью руками и отчаянно зевала. Одной рукой она помешивала кофе, одной листала последнюю книжку Дарьи Донцовой и еще двумя – вязала. Завидев клиентов, она поспешно отложила в сторону покет-бук и клубок ядовито-зеленых ниток.
– Вы хотите у нас поселиться? – приветствовала она нас, очевидно, лучшей из своих усмешек, которая смотрелась бы куда дружелюбнее, если бы не была вооружена таким количеством острых игловидных зубов.
– Да вот, братки хотят снять один номер на двоих, – без обиняков сказал тролль.
Девушка поспешно защелкала пальцами по клавиатуре.
– Увы, – с сожалением сказала она. – Все двойные номера разобраны, остался только свадебный люкс для новобрачных. Брать будете?
Мы с котом слегка панически воззрились друг на друга.
Внезапно мне пришло в голову, что если нам удастся отговорить Алину становиться всемирной, навечно закабаленной знаменитостью, то заблаговременно забронированный номер для молодоженов может слегка улучшить ее настроение.
– Будем, – твердо сказал я.
Девушка длинно, по-соловьиному, присвистнула.
– Вы отличаетесь заметной храбростью, – признала она. – Мне было бы тяжело заявить миру напрямую о столь трепетных романтических отношениях… впрочем, мои вкусы и не простираются в подобных направлениях…
Обернувшись, я увидел панически пятящегося назад кота.
– Алекс, боюсь, известие о безвременном уходе твоей горячо любимой жены подействовало на тебя не лучшим образом, – увещевающим голосом начал он, мигом напомнив штатного психиатра нашей Базы. – Ты, случайно, не хочешь поговорить об этом?!
– Коту – отдельный номер, – твердо сказал, поворачиваясь к стойке, я.
– О! – с уважением сказала девица. – Вы хотите свадебный номер на одного? Неужто вы так горячо скорбите о безвременной потере жены, что решили, по примеру сирианских булджкоксов, покончить с собой в атмосфере роскоши и достатка? – она весело ухмыльнулась и извлекла из-под стойки нечто, похожее на рекламный буклет (он был выдержан исключительно в жизнерадостных черно-розовых тонах). – Тогда разрешите предложить вам эксклюзивные услуги от компании «Zinger: мы сделаем вашу смерть незабываемой!». Предварительно намыленные одноразовые веревки, набор подготовленных прощальных слов в стихах; замечательные опасные бритвы с полным соблюдением условий стерильности…
Я отчаянно вскинул руки, пытаясь прервать это словесное извержение.
– Мне не нужен набор компании Zinger! – воскликнул я. – Я вообще не собираюсь кончать с собой! И вообще, моя жена вовсе нас не покинула…
– Разве? – удивленно вздернула бровь девица. – Мне показалось, ваш кот утверждал обратное.
– Нет, то есть она покинула, но… – запутался в показаниях я.
– Все понятно, – печально воззрилась на меня регистраторша. – Пребывая в расстроенных чувствах, вы не позволяете грубой реальности пробиться к
