– Ой-ой-ой! – хором сказали они.
А виновница всего этого переполоха мрачно стояла над троллем, уперев руки в боки.
– Ты что это тут вытворяешь, братец, а?!
Братец?!
Ее брови были нахмурены, губы поджаты, а глаза метали молнии.
– Танцую, – потирая пятую точку, хмуро буркнул тролль. – А тебе какое дело, сестричка?!
Сестричка?!! Я в панике перевел взгляд с одной на другого: семейного сходства в них было ни на грамм! Она – изящная, стройная девушка в джинсовых шортах и майке, он – здоровенный тролль, поперек себя шире!
– Вот расскажу папане, какие ты тут разводишь гаремы!
– Пффф, – пренебрежительно вытянул губы в трубочку тролль.
– Тогда мамане!
– Чего сразу мамане?! – быстро пошел на попятную тролль. – Можно подумать, я ей рассказываю все о твоих приключениях!
Девушка виновато потерла попу, словно соглашаясь, что тоже любительница поискать проблем на свою пятую точку.
– Тут ты меня уел, – признала она. – Но все-таки, четверо девиц, Брратан?!
– Да посмотри на них, – оправдываясь, махнул рукой тролль. – Они же мелкие какие-то, субтильные! Такие по три за одну идут!
– Чего-о?! – вытаращились на него красотки. – Ах ты… хам!!!
– Но какой обаятельный хам, – мурлыкнув, прильнула к нему сиреневая регистраторша.
Возмущенная «сестра» же обернулась к собравшейся вокруг ссоры толпе (в том числе, к нам):
– А вы чего тут уставились… уставились… вы?!
Она поймала мой взгляд, и ее глаза расширились:
– Да это же ты… ты… – заикнулась она. – Тот негодяй, что жениться меня приглашал, а потом оказалось, что у него жена есть!!!
Алина с подозрением уставилась на меня.
И тут я вспомнил: да это же та девица, которую я встретил в первый день пребывания здесь. Та самая, что предлагала мне себя в качестве друга! И еще пообещала, что ее брат мне морду набьет… брат?!!
– Не-не, – поспешно развел руками я, ощущая себя стремительно тонущим кораблем. – Все было не так!!!
– А как?! – хором поинтересовались все присутствующие.
Девушка отвернулась и возмущенно тыкнула пальцем в тролля.
– Как хочешь, – сумрачно сказала она, – но ты должен его побить!
Тролль вздохнул и поднялся, покряхтывая и отряхиваясь от девиц.
Поняв, что будет драка, все четыре пассии тут же забыли о своих обидах и облепили великана со всех сторон:
– Ой, Брратанчик, не ходи! А вдруг ты об него руку ушибешь!
– Ой, Брратанчик! А если ты ножку подвернешь?
Прошу заметить – вариант моей победы даже не рассматривался!
– Ты уж того, извини, кореш, – смущенно сказал он. – А только побить я тебя должен. За покушение на честь моей сестры…
– Мы про одну и ту же сестру говорим? – мрачно поинтересовался я.
– Эй! Это что еще за подозрительно правдоподобные инсинуации?! – возмутилась нахалка. – А ну-ка, вздуй его, Брратан!
Тролль принял боксерскую позу: два кулака у груди, ноги слегка согнуты в коленях. Да-а, один такой удар – и меня по стенке размажет!
– Эй, – поспешно дернула меня за рукав Алина. – Алекс, ты мне еще, конечно, все объяснишь насчет этой «сестрички»… но сейчас – дуем отсюда!!!
– Куда?! – затравленно оглянулся я.
Толпа (в предвкушении «хлеба и зрелищ») обступила нас так плотно, что уйти решительно не представлялось возможным! Хлеб им обеспечили вездесущие лепреконы, ловко ныряющие между ног и продающие сухарики и чипсы, а зрелищем их щас обеспечу я!!! Зрелище взлетающего и впечатывающегося в стену Алекса немало стоит…
– Билеты! Идиот! – прошипела мне на ухо Алина. – Оторви пробитую часть, и они обратятся в обратные!! Так мы попадем на Базу!!!
О?! А это мысль! Кажется, я еще погожу превращаться в блинообразное существо… Я поспешно оторвал ненужные фрагменты… и посреди залы воздвиглись Врата! Такие же потрясающие, как и в прошлый раз: массивные, здоровенные, золоченые и украшенные изумрудами… не знаю зачем, для понта, наверное!
Я цапнул за хвост зазевавшегося Мурзика, и мы – все втроем – я, Алина и Очень Мудрый Зверек шагнули в разрыв пространственно-временного континуума! Реальность вспыхнула, полыхнула нестерпимым алым светом – и рассыпалась золотыми звездочками: словно кто-то исполинского размера ножницами вскрыл блестящую подарочную фольгу. В последний миг я обернулся назад: тролль, его взбалмошная сестрица, синий регистратор и спасенные
