не желали и смысл прочитанного не слишком изменился.
Это был не отчет и даже не рапорт, а самый обычный буклет.
Такие можно получить в магазинах, где вечно рекламируют какую-нибудь чушь – от благотворительной лотереи с возможностью выиграть палаццо с каретным двором до уникального выступления всемирно известного цирка «Крабле-бумс» (только сегодня, билеты со скидкой, спрашивайте дворника Ваню!).
Буклет гласил:
Я перевернул страницу: на другой стороне было некое подобие гравюры: тролли в косухах и эльфы в джинсовках жизнерадостно накачивались сакэ в кошмарном подобии бара в духе семейки Адамс. Подпись мелкими буквами гласила: «Подкрепись и разорвись! На кредитки ты не жмись!». Фирма «Троглодиты и оглоеды», кафе «Лопни с пиццей-гриль!», улица 12а.
Я в изумлении воззрился на гнома:
– Вы шутите, дорогой шеф?!
Гном виновато развел руками.
– Какие шутки, Алекс? У меня бы фантазии не хватило, по правде говоря… Да и кроме того, я сам там бывал.
Я озадаченно смотрел на буклет, все еще не в силах поверить, что это не дурацкий розыгрыш. Придумать несколько комических фраз, распечатать на рабочем принтере и развесить пару экземпляров по коридорам – как раз в духе нашенских шутников.
– Это точно не шутка, – махнул рукой шеф. – Осьминоги там, между прочим, вкусные – объедение!
– А почему я про нее ничего не знал?!
Гном виновато пожал плечами:
– Работники Базара не очень-то любят афишировать свое пребывание на Земле. Те, кому нужно, о существовании «Шапито» знают и так, прочие – блаженно пребывают в долгосрочном неведении. В общем, это крупный галактический рынок, сочетающий в себе индустрию развлечений и колоссальную торговую точку подержанных вещей.
Начальство задумчиво почесало бороду:
– Ты изучай, изучай внимательно. Сегодня же туда и отправишься.
Я подпрыгнул в кресле:
– Скажите, что вы мне чудитесь и это просто нехороший сон! Кто заставит меня оторваться от нагретой кроватки, уютных радостей домашнего бытия и крепкого кофе?!
– Боюсь, что ты сделаешь этот самоубийственный выбор сам…
Гном вздохнул, зажмурился и, наконец, сказал:
– Алекс, видишь ли, у тебя пропала жена.
Я бы так и сел, если бы моя задница до этого уже заблаговременно не укрепилась в продавленном бархате.
– В каком-таком смысле, пропала?! – пролепетал я. – А вы хорошо искали?!
– Боюсь, ее украли, – мрачно сказал гном.
– Сочувствую им, – вырвалось у меня.
И только спустя мгновение до меня дошел ужас ситуации. Совершив однозначно героический для моих сегодняшних возможностей подвиг, я приподнялся в кресле и вперил гневный взгляд в гнома:
– Кто украл?!
– Гремлины, – попятился шеф и невольно уперся спиной в стенку. – Для проведения ежегодного внегалактического розыгрыша!
– Розыгрыша чего?!
– Ценных призов!
– А она что – ценная?!
