– А что это? – оторопело уставился я на него.
– Шутейный порошок, порошок для розыгрышей… своего рода сыворотка правды, вынуждающая говорить всякие глупости. Кто его попробует, тот расскажет о себе все самое неприглядное, и главное – не сможет остановиться! Пока действие порошка не кончится, а оно до-олгое!
– Страшная вещь, – согласился я.
Что-то вроде синдрома Туретта, только еще почище! Есть такое психическое заболевание, когда больной все время матерно ругается…
Если тот, кто отведает этого порошка, не сможет остановиться, пока не поведает про себя самые неприятные и нелицеприятные факты… Все темные делишки, тайные помыслы или просто ситуации, в которых он выглядел нелепо… То, как минимум, победы в конкурсе ему не видать! А в худшем случае его растерзают разъяренные друзья, коллеги и родственники!
Видимо, все это отобразилось у меня на лице, и достаточно красноречиво.
– Вот-вот, – признал кот. – Поэтому между нами все кончено! Только ты ей этого не говори, она еще пока не знает…
– Ну, ты ловкач! – то ли восхитился, то ли возмутился я.
– Нет-нет, Алекс, ты не понял, – поднял на меня кот большие печальные глаза. – Просто мы можем использовать ее незнание в полезных целях… Мало ли еще какая гадость придет ей в голову?! Если она будет думать, что я на ее стороне…
Мгновение подумав, я согласился.
Как ни крути, а в данном случае Мурзик был совершенно прав!
Ознакомившись со схемой проведения этого «фестиваля», я уже крайне мало сомневался в порядочности его участников. В том смысле, что и сомневаться не стоило – порядочностью там и не пахло!
А тем временем на сцене прожекторы высветили-таки водяные горки!
Кажется, испытание начиналось!
И пахло оно не слишком хорошо… в прямом смысле. Нет, и впрямь – что за запах?! Я обернулся и увидел синеватую, покрытую черными пятнами и точками девушку в костюме простого кроя. В руках она держала пухлый объемистый блокнот, а на бейджике было написано: «Зомби-секретарша № 2». Притаившись за кулисами, она тоже смотрела на зал.
– Главное здесь не только победить, но и сделать это сексуально! – доверительно прошептала она. – Ну, и конечно, избежать разрывания, поедания и расчленения на части!
Я в ужасе воззрился в зал.
Может, ну его, этот миллион кредитов непонятной номинальной стоимости?!
Но уже слишком поздно – конкурсанток разбивали на команды… Алина, слегка бледноватая, слабо мне помахала. Она попала в команду со сколопендрой-Джаримией и абстракционистской кляксой, карамельной девушкой с двумя головами и прозрачной девицей, которая то и дело подергивалась дымкой, словно никак не могла войти в фокус.
– Правила очень просты, – пояснил жук. – Это своего рода «Королева горы»! Кто первым займет во-он ту водяную горочку, та команда и победила! Достаточно одного участника на вершине!
Девицы взревели и ринулись вперед даже быстрее, чем он закончил говорить. Одна крылатая красотка с громадными серебряными перьями воспарила над ареной… и тут же была схвачена липким языком громадной жабы, стоящей на задних лапах и скрестившей руки на бородавчатой груди!
– Эй-эй! – словно только что спохватившись, весело завопил им вслед жук. – Помните: соперниц есть нельзя!
Конкурсантки ответили презрительным свистом, а зал отозвался гомерическим хохотом. Кажется, никто не воспринял последний совет всерьез!
Я возмущенно обернулся к ароматной собеседнице.
– Какого черта здесь происходит?!
– О, – легкомысленно отозвалась она. – У конкурса конечно же есть правила, но никто не воспринимает их всерьез! Иначе бы не было так интересно! А так конкурс красоты по популярности не уступает даже спортивному убей-боллу!
– Убей-боллу?!
– Ну да, знаете, – мечтательно закатила она желтоватые глаза, – это где такие брутальные мужики разрывают и разрезают друг друга!!!
– Нужно немедленно это остановить!!!
– Увы, не получится, – перевела она на меня взгляд своих сострадательно замутненных глаз. – Организатор предполагал, что вы выкинете нечто этакое, и на этот счет дал мне совершенно четкие указания…
– В каком смысле?!
Она смущенно потупила глазки.
– Боюсь, я приклеила вас к полу небольшим гравитационным заклинанием…
– Что-о?!
Я дернулся: и впрямь, с места было не сдвинуться. Ноги приклеились намертво – будто какой-то негодяй примотал их скотчем.
