— Оу, — протянул я, притворившись, что мне больно, на что Бет закатила глаза.
— Рада, что ты пришел. Я бы сильно разозлилась, если бы ты забил на встречу. Король встретится с тобой в кабинете. Я сказала, что он может воспользоваться черным ходом. Может, он уже пришел.
— Сомневаюсь, — сказал я, вздохнув. — Жафир любит заставлять людей ждать.
Обходя встречающихся на пути людей, я направился в кабинет, располагавшийся в задней части бара. Так как в этой комнате я никогда не работал, там должно было быть чисто… ну и немного пыльно.
Открыв дверь, я оторопел, потому что увидел стоящего посреди комнаты Жафира.
— Ваше величество, — сказал я дрогнувшим голосом. — Вы меня напугали. Прошу прощения. Я не знал, что вы уже пришли. Вы долго ждали?
— Не долго, — ответил он и сел в кресло, стоящее перед столом, что немного меня удивило. Я полагал, что он из тех мужчин, которые садятся за стол в директорское кресло, чтобы сразу продемонстрировать, кто тут главный. Но, в общем-то, не имело значения, куда он сел, потому что, где бы он ни находился, он контролировал все и вся.
— Вы хотели видеть меня из-за моей просьбы об уходе из клана? — я решил, что это единственная причина, по которой он мог захотеть со мной встретиться, хотя раньше я просто получал письмо с отказом.
— По правде говоря, да, Джейми, — ответил он. — Пожалуйста, присядь, чтобы мы могли это обсудить.
Я сел за стол, положив руки на учетную книгу и пытаясь казаться спокойным, что в присутствии Короля сделать было практически невозможно. Я смотрел на него в ожидании, когда он заговорит, но он молчал, пристально глядя на меня.
— Так, — начал я тихо, — что мы будем обсуждать?
— Джейми, я думаю, ты слышал от Джереми Стайлза о Короле Чикаго?
Я удивленно распахнул глаза. Не так я представлял себе начало нашей беседы. Я кивнул, лишившись на секунду дара речи.
— Я говорил с Королевой Стефани. Она решила отказаться от трона, хотя клянется, что не имеет никакого отношения к смерти твоих родителей. Огромный город остается без правителя. Стефани согласилась принять должность советника нового Короля, чтобы помогать ему столько, сколько потребуется. Она попросила, чтобы город возглавил кто-то из нашего клана.
Конечно, он хотел сказать мне лично, что мне не придется уезжать из Анабориса. Если Этан поедет в Чикаго, чтобы стать его Королем, то у меня не будет никаких причин для отъезда. И я навечно останусь во власти Конноров.
— Я ответил ей, что эти полномочия примешь ты, и что ты поедешь в Чикаго и станешь его Королем. Она не откажется от трона, пока с тебя не будет снято заклятие. А потом ты будешь волен уехать.
— Простите, — сказал я, уставившись на него в шоке. — Вы только что сказали, что Королева Чикаго отдает
— В тебе течет королевская кровь, и бывший король Чикаго обесчестил имя твоей семьи. Город принадлежит тебе по праву.
— Но я понятия не имею о том, как быть Королем. Я с детства не был частью правящей семьи. Я совершенно не гожусь для того, чтобы занять эту должность. То есть, я благодарен за предложение… но ни за что на свете не приму его. Почему бы вам не отдать этот город Этану?
— Она просила, чтобы Королем стал ты, — пожал он плечами, как будто это было для него совершенно естественно. А для меня не было. Я не видел в этом никакого смысла.
— Извините, если это прозвучит грубо, но вы в своем уме?
Он улыбнулся, что потрясло меня больше, если бы он закричал или даже набросился на меня. Дрогнули только уголки губ, но он улыбнулся!
— Совсем не грубо, — сказал он, в его голосе явно слышался смех. — Я отреагировал так же, когда услышал просьбу Стефани. Но чем дольше я об этом думал, тем больше понимал. Ты прирожденный лидер, Джейми Макхейл. И Стефани будет рядом, чтобы помочь тебе в руководстве. Если ты пожелаешь, я дам Этану разрешение на уход из клана, чтобы он тоже оказывал тебе поддержку.
— Нет, — воскликнул я. — Нет, Этан не захочет поехать со мной. Думаю, он будет счастлив, когда с нас снимут узы, и он сможет возвратиться к своей прежней жизни. Это хорошо, что у меня будет возможность освободить его от своего общества.
Я был растерян, напуган, но больше всего взволнован возможностью возглавить город. Когда Конноры встали во главе Анабориса, я подумал, что у меня больше никогда не будет шанса стать правителем. И вот сейчас Король Жафир протягивает мне титул на блюдечке с голубой каемочкой.
— Вы говорили Этану…
— Нет, — прервал он меня. — Я подумал, что ты сам захочешь рассказать ему обо всем, когда посчитаешь, что пришло время. Если же ты не пожелаешь сделать это, то я сам поговорю с ним, когда узы будут разорваны. Ему будет легче это пережить, когда магия не будет влиять на его чувства к тебе.
Своими словами он, как кинжалом, пронзил мне сердце. Он тоже считал, что Этан привязан ко мне только благодаря магии. Значит, я не ошибался, думая, что Этан меня никогда не полюбит. Я глубоко вздохнул, прежде чем сказать:
— Я принимаю титул Короля Чикаго, Король Жафир. Благодарю вас. Я позвоню Королеве Стефани перед тем, как тронуться в путь.
Жафир снова улыбнулся, но улыбка вышла странной, какой-то грустной. Как будто он разочаровался во мне. Правда выражение его лица тут же изменилось, так что я даже решил, что мне померещилось.
— Очень хорошо. Тогда, полагаю, мы увидимся в понедельник, когда с вас будут снимать заклятие… Король Джейми, — он встал и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
В комнате повисла тяжелая тишина, словно он закрыл дверь не только в мой офис. Я должен был быть в восторге, но вместо этого чувствовал ужасную пустоту. В кармане завибрировал телефон, и я от неожиданности подскочил.
— Джейми, ты где? Я вышел-то на час. Когда ты вернешься? — голос у Этана был сердитый и раздраженный.
— Скоро приду, — ответил я. — Мне нужно было сходить поговорить с Бет. О Грэхеме.
Мне было неловко врать ему, но не хотелось портить Хэллоуин. У нас с ним остались только сегодняшняя ночь и завтрашний вечер. Мне не хотелось, чтобы мой отъезд омрачил эти дни. Я дал себе слово не думать об этом, а просто наслаждаться тем, что Этан рядом со мной, пока это возможно.
— Хорошо, — смягчился он. — Во сколько ты хочешь выйти в город?
— Ну, клубы открываются не раньше одиннадцати, так что у нас еще полно времени на то, чтобы собраться. Я скоро вернусь, хорошо? — я со вздохом нажал на отбой.
Бет вошла, когда я убирал телефон в карман. Она прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной, все еще удерживая ручку.
— Ты получил письмо от Джереми? — спросила она.
— Да. Я не думал, что он всем написал. Бабушке он тоже прислал письмо?
Она кивнула, ее глаза наполнились слезами.
— Почему Грэхем поступил так? Я всегда считала его другом наших родителей.
— Не знаю, — я подошел к ней и обнял. Давно я не видел, как Бет плачет, и не могу сказать, что мне это понравилось. Она и бабушка были самыми стойкими людьми на планете, и когда кто-то из них страдал, я чувствовал себя совершенно потерянным.
— Что хотел Король Жафир? — она шмыгнула носом мне в плечо.
— Пообещай мне, что никому не расскажешь. Особенно Этану.
Бет кивнула и, подняв на меня глаза, смахнула ладонями слезы, вытерев потом руки о джинсы.
— Обещаю, что ни слова не скажу.
— Королева Стефани, жена Грэхема, попросила меня встать во главе города вместо них.
— Что? — глаза Бет расширились, из-за чего с ресниц на щеки соскользнуло еще несколько слезинок. — Ты будешь Королем Чикаго?
Я кивнул, невесело улыбаясь, когда она заключила меня в объятия. Наверное, позже я почувствую себя счастливым.
— Ни в коем случае не говори Этану, что я уезжаю. Пожалуйста. Осталось только две ночи, которые я могу провести с ним. Не хочу омрачить их ссорами.
— Обещаю, что ничего не скажу, Джейми. Но ты же сам ему об этом расскажешь, да? — слезы высохли, и в ее глазах я видел упрек.
— Я не смогу держать это в секрете вечно. Просто хочу, чтобы мы хорошо провели это время. Мы и так уже потеряли две недели. Я хочу насладиться последними днями с ним до того, как я уеду.
— Ты ведь его действительно любишь? — спросила она мягко.
— Да, я люблю его. Но и этого не смей ему говорить. Слушай, почему бы тебе вообще к нему до понедельника не приближаться?
Она закатила глаза.
— Но ты же знаешь, что он тоже тебя любит, да?
Теперь уже я одарил ее укоризненным взглядом. С ума сошла. Она едва знакома с Этаном. Глупо думать при этом, что она знает о нем все.
— Хорошо. Не верь. Мне плевать. Речь идет всего лишь о счастье моего брата. Не положить ли мне на это. Итак, Король Джейми, если ты не против, вернусь-ка я к работе. Поздравляю.
Она вышла из комнаты, оставив меня еще более растерянным, чем после разговора с Жафиром. Странный Хэллоуин. А ведь ночь еще только началась.
— Не могу поверить, что ты не захотел наряжаться! — уже в двадцатый раз, с тех пор как мы приехали в клуб, возмутился Этан.
Когда я вернулся домой, все мои мысли были заняты разговором с Жафиром, и я пытался отговорить Этана от увеселительного похода, но он ничего не желал слушать. В конце концов, он согласился хотя бы на то, чтобы мы пошли в обычной одежде, не заставляя меня краситься или одеваться в кожу. Этой уступки было достаточно, чтобы все-таки вытащить меня из дома.
— Может, хватит уже? — спросил я громко, пытаясь перекричать музыку, раздающуюся из колонок. Вечеринка была в разгаре, переодетые в маскарадные костюмы смертные пили, танцевали и веселились, в то время как мы с Этаном стояли возле барной стойки, одетые в простые джинсы и футболки, ожидая, когда на нас обратит внимание бармен.
— Просто я не понимаю, в чем дело, — произнес Этан, вставая с другой стороны от меня, когда я отвернулся, чтобы не смотреть на него. — Ведь
