– Прошу прощения, ваше величество. Таковы правила игры. Пойдемте со мной. Там теплее.
И правда, в маленькой нише слева пылала синим пламенем нагревательная спираль. Я протянула руки к ней как можно ближе, а Эммори встал к нам спиной, суровым взглядом меряя пространство.
– Что, в конце концов, случилось? Я тут насмерть замерзну, пока вы начнете.
– Я наконец сумел связаться со своим оперативником на борту судна, везущего адмирала Шула. – Угрюмый тон Каспела и такое же выражение лица меня не обрадовали.
– Все плохо? – Забыв об огне, я сложила руки на груди и попыталась не дрожать.
– Плохо, ваше величество. Адмирал действует так, как будто все прекрасно, но большая команды ропщет. Они против вашего восхождения на трон.
– Ну, это не новость.
– Да, – ответил Каспел без тени иронии, – процент мужчин в команде адмирала Шула и во Втором Флоте в целом гораздо больше нормы. А кроме того – мой человек еще не подтвердил этого, но подозревает, что майор Бристоль до сих пор находится на борту.
– Он не имеет права на это имя. Он получил его, только женившись на моей сестре.
– Прошу прощения, ваше величество. Я использовал его из соображений целесообразности, чтобы избежать путаницы.
Я только кивнула, потому что для спора было слишком холодно, но официально Альбин Максвелл был исключен из списков семьи Бристоль одновременно с Лаабом. Я не желала больше слышать эти имена рядом со своей фамилией.
– Ваши люди могут добыть доказательства, не раскрывая себя? – спросила я.
Каспел взмахнул рукой в перчатке.
– Возможно. Судя по тому, что я знаю, ваше величество, у моих оперативников уже есть план отступления для себя и для всех верных людей, которых они найдут…
– Пресловутое дерьмо на вентилятор? – Я кивнула Каспелу. – Да, конечно. И мне хотелось бы знать, сколько на флоте верных людей. Давайте не позволим Шулу угнать больше моих кораблей, чем это необходимо.
– Разумеется, ваше величество.
– Тогда закончим. Я замерзла, а Эммори явно нервничает.
– Конечно, ваше величество. Мы поговорим снова, когда у меня будет больше информации.
– И где-нибудь потеплее.
– Конечно, ваше величество. – Каспел кивнул и растворился в тумане, как привидение.
Закатив глаза, я похлопала своего телохранителя по плечу и вышла на свет.
«Что думаешь? – спросила я по каналу смати. – Мы можем ему доверять?»
«В той же степени, как и любому другому, ваше величество».
«Не слишком обнадеживает».
«А обнадеживать – не моя работа, ваше величество».
В памяти всплыл образ Джета, быстро напомнивший мне, что Эммори не обязан делать меня счастливой. А потом я вспомнила, как потребовала от него не умирать и как он ехидно ответил, что это входит в его должностную инструкцию.
– Ваше величество? – Эммори остановился, прижав затянутые в перчатку пальцы к моему запястью. Наверное, я дышала слишком громко.
– Воспоминания… – Я взяла себя в руки и выдавила улыбку. – Я не буду тут плакать, Эмми, а то у меня все лицо обледенеет.
Утром у меня болели глаза, и я злилась. Ежедневный брифинг в кабинете матери это не упростил. Терпеть не могу эту комнату, все в ней неправильно, а портрет матери на дальней стене как будто все время меня осуждает. Это не мое место.
– Ваше величество?
Я посмотрела на Клару и моргнула. Она нахмурилась и взглянула на стол, по которому я барабанила пальцами. Я перестала.
– Да?
– Мы все еще расчищаем развалины штаба Имперского оперативного отряда. В настоящий момент генерал Ванди и остаток командования пользуются помещениями, предоставленными матриархом Тобин, но нам необходимо обсудить долгосрочные планы перестройки здания.
– И расходы, – пробормотал Фанин, – прошу прощения, ваше величество, но наш бюджет трещит по швам.
Я кивнула. Я видела цифры, хотя не понимала и половины того, что они означают, но большая красная полоса растущего долга выглядела достаточно красноречиво. Несмотря на огромное количество ресурсов, у нас оставалось очень мало доступного кредита.
– Есть какие-либо серьезные причины, мешающие им оставаться в этих помещениях? Мне не хотелось бы ускорять реставрацию во избежание ошибок.
– Я не вижу ни одной. – Адмирал Хассан пожала плечами.
Клара согласно кивнула:
