Клара покачала головой:
– Вам нужен наследник, ваше величество. Матриарх Хассан права. Индрана не может остаться без лидера, особенно в такой напряженный момент, как сейчас.
– По всем понятным причинам ни один человек из рода моего отца более не может претендовать на трон, – я коротко кивнула Локе. – Все прочие родственники всего лишь дети, да и слишком далеки от прямой материнской линии наследования, чтобы принимать их во внимание. Из материнской линии живы только Таран и я.
– Вы не можете назначить Тарана, ваше величество. Закон…
– Я прекрасно знаю законы, – отрубила я, перебивая матриарха Тобин, и пожилая женщина обиженно уставилась на меня. – Я всего-навсего пытаюсь сказать, что это невозможно. У меня не осталось родственников.
– Тем больше поводов взяться наконец за дело, милая, – матриарх Максвелл рассмеялась и стукнула кулаком по столу. – Найдите себе симпатичного и не тупого мальчика.
Я застонала и закрыла лицо руками. Сейчас явно не время сообщать совету, что я бесплодна. Они все с ума сойдут. Алиса тоже постучала по столу костяшками пальцев.
– Слова матриарха Максвелл, пусть и не слишком тактичные…
– Детка, когда ты доживешь до моего возраста, то поймешь, что вежливость – пустая трата времени.
Алиса сочувственно улыбнулась мне:
– Я понимаю, что сейчас очень много дел, но, ваше величество, вам действительно пора начать подыскивать кандидата.
– Отлично, – я откинулась на спинку кресла и стукнула по столу кулаком, – а пока назначаю своей наследницей Алису.
В комнате воцарился хаос.
Алиса хватала ртом воздух, и лицо ее побелело.
– Ваше величество, нет. Я не хочу…
– Именно поэтому я тебя и выбрала. – Я не обращала внимания на шум. – Вы все меня вынудили, и хватит возражать.
– Ваше величество, вы не можете принимать такое важное решение без…
– Это нелепо.
– Ваше величество, к этому стоит отнестись очень внимательно…
– Вы будете утверждать, что я действую импульсивно? – поинтересовалась я у Клары.
– Ваше величество…
– Нет, в самом деле. Я наблюдаю за Алисой с того момента, как появилась здесь. Вы все ведете себя так, как будто мне все равно, кто будет править Империей после моей смерти… если со мной что-нибудь случится. Я не дура и серьезно к этому отношусь. Алиса – отличная кандидатура. Я верю, что она ставит интересы Империи превыше всего.
– Ваше величество, это в высшей степени неправильно…
– Дхатт. – я облизнула губы. – Матриах Ахария, я все еще в настроении казнить людей. Я случайно узнала, что вы соглашались с прежней матриархом Хатри, и у меня есть информация, что вы встречались с ней за пределами дворца более одного раза, поэтому я предложила бы вам не возражать мне прямо сейчас.
– Вы мне угрожаете? – она задохнулась. – Мы дружили с матриархом Хатри. Теперь нас подозревают за любые взаимодействия с людьми?
– Вы меня не слушали? Я никому не угрожаю, – ответила я. – Ладно, закончили. Алиса – моя наследница, если кто-то хочет формально возразить, сообщите матриарху Десаи. А теперь оставьте меня.
Все, кроме Алисы и Клары, ушли.
– Меня сейчас стошнит, – прошептала Алиса.
– Только не на ковер, ладно? – улыбнулась я. – Не беспокойся, ты привыкнешь.
– Ваше величество, это повлечет за собой…
– Мы справимся, Клара. Алиса сумеет управлять Империей, если со мной что-то случится. Вот что действительно важно.
– По крайней мере, пока у вашего величества не появится ребенок.
Я кашлянула и заставила себя улыбнуться Кларе.
– Конечно.
«Хейл, ты скажешь всю правду в ближайшие дни», – напомнил голос в моей голове.
Я тихо застонала и вышла из комнаты.
Глава 7
Публичная встреча с Тазом сильно отличалась от посиделок в библиотеке. Я восседала во главе до нелепости огромного стола в комнате,
