Я немного скучала по Хоссу. Не знаю, что с ним случилось. Мои воспоминания о сражении на «Софии» до сих пор оставались обрывочными и изобиловали огромными дырами во всем, что не касалось Портиса.
– Поместим вас во второй отсек. Дверь запирается, а в задней его части есть огромная зона для сна. – Хао зашагал дальше по коридору, пока корабль летел по гладкому пузырю подпространства, создаваемому двигателем Алькубьерре – Уайта. – Если тебе что-то понадобится, только скажи.
– Спасибо. Я заплачу за все.
– Это подарок, – отмахнулся он.
– Я заплачу.
– Я же сказал, подарок. Мы ведь еще друзья, правда?
Я долго смотрела на него, прежде чем ответить. Большую часть моей жизни Хао был мне отцом, старшим братом – так он сам говорил с улыбкой, – другом, учителем и защитником. Когда-то я вверила ему свою жизнь и доверяла не меньше, чем Портису.
Но я не могла не заметить того, что он оказался здесь именно тогда, когда я в нем нуждалась. И непонятно еще, рука ли это провидения или зловещее совпадение.
– Мы друзья, – наконец ответила я и улыбнулась, – спасибо тебе.
– Даилун, уступи нам мостик ненадолго.
– Есть, – юноша склонил голову и ушел.
– Передатчик, Хейл. – Хао изобразил поклон, но выражение его лица ясно говорило, что это мое имя ему не нравится. – Только недолго. В гиперпространстве мы не видны, но они следят за нами, а я не хотел бы оставлять для них следов. Одного чертова побега в день вполне достаточно.
– Я быстро, – кивнула я.
Хао помедлил, но почти сразу ушел, не сказав больше ни слова. Я подключила свой смати к корабельному компьютеру и ввела личный код Каспела.
– Ваше величество? Вы живы?
– Да, и чувствую себя куда лучше, чем вы. Что случилось?
Левый глаз Каспела закрывала марлевая повязка.
– Долгая история, мэм, а эта линия скорее всего небезопасна.
Я изложила ему быструю и нецензурную версию событий.
– Алиса жива? Тазерион? Матриархи?
Камера сдвинулась, и в тускло освещенной комнате, где находился Каспел, я увидела Алису и Таза.
– Ваше величество, – Алиса с облегчением улыбнулась, – как хорошо, что вы не погибли.
– Да и ты тоже. Ты не ранена?
– Во время нападения мы с капитаном Джилл навещали в госпитале Тазериона. За ним отправили людей, но доктор Флипсен дала нам возможность сбежать. – Алиса нервно сглотнула. – Они убили ее, ваше величество. Пристрелили перед госпиталем за то, что она помогла предателям «новой Индраны».
Я скорбно выругалась, а в объектив вернулся Каспел.
– У меня нет для вас ответов, мэм. Мне очень жаль. Заговор пустил корни глубже, чем мы могли вообразить. Я не заметил этого. Прямо сейчас войска Фанина контролируют Пашати и остальную часть системы – это двадцать восемь планет Империи, о которых у нас есть сведения. Они держат в заложниках не меньше половины матриархов и их семьи, но никто не знает, где матриарх Десаи.
– Катерина с нами. Я отправила Масами и Сабину к солярианцам, но потом велела бежать, как только мы выяснили, что за всем стоят Трейс и Фанин. Я не знаю, бежали ли они.
– Где вы сейчас?
– На корабле, – я улыбнулась, – и хватит с вас. Я снова свяжусь с вами, когда мы найдем более безопасное место. Если вы выйдете на адмирала Хассан, велите ей спрятать корабли и ждать известий. Я дам ей знать, где забрать меня, когда это будет безопасно.
– Есть, мэм.
– Каспел, объявите, что я жива, и скажите людям, чтобы держались. Я их не брошу.
Он кивнул и отключился.
Кас распахнул дверь, за которой ждали Хао и Даилун.
– Давай-ка тебя разместим, – бодро улыбнулся Хао. – У Хенны отличные новости. Твой экам пережил операцию. Пришлось, правда, вырубить его партнера. Она думает, что он чувствует боль другого. Сказала, что это самая дикая хрень, которую она видела в своей жизни… Даилун, выведи нас из гиперпространства в десять и проложи курс домой. Если нам повезет, окажемся там до того, как нас найдет ударный корпус.
– Повезет? – фыркнула я. – Вряд ли стоит тебе напоминать, что в последнее время мне не больно-то везет.
– Но ты все еще жива, ша жу, – хмыкнул Хао, игнорируя рычание Каса, и обхватил меня за плечи.
