– Джедже, значит? – Рай одним плавным движением поднялся с дивана. – А вот это очень хороший шаг наверх, Даилун.
По его лицу расползлась улыбка, и, кланяясь, он не отводил от меня взгляда.
– Императрица Хейлими Мерседес Джайа Бристоль, рад видеть вас в добром здравии! До меня дошли ужасные слухи, что вы мертвы. Я рыдал как ребенок…
– В этом я совершенно не сомневаюсь.
Перед Раем вырос Эммори. Рай, даже босой, был сантиметров на двадцать выше, но моего экама это не испугало. Меня, впрочем, тоже. Я просто стояла на месте, ожидая, когда Рай подойдет ближе.
– Очень жаль, что ваш любовник погиб, хотя вынужден признать, что рад отсутствию конкуренции. Если ваш экам простит мне мою дерзость, я поприветствую вас как положено. – Он наклонился поцеловать меня.
Раздался щелчок курка, и я прижала свой «Глок» к подбородку Рая.
– Он не простит. Я тоже. – Я надавила дулом, и Рай отошел на полшага. – Следи за своим языком, Бакара Рай.
Он склонил голову набок и с улыбочкой оглядел меня.
– Или ваш телохранитель его отрежет?
– Сама отрежу. – От тона моего голоса охрана Рая нервно зашевелилась. Мои телохранители стояли молча.
– Какая интересная трансформация, – вполголоса поведал Рай Хао. – Я всегда насмехался над понятием королевской крови, но вижу, что был не прав. Из контрабандистки в императрицу и обратно за долю секунды… Не знаю даже, кто мне больше нравится.
– Но сталкиваться ты ни с одной из них не захочешь, – сказал Хао, и Рай усмехнулся.
– Портис был героем, и его запомнят героем. – Я отвела «Глок».
– Разумеется. Я вовсе не хотел оскорблять его память. – Рай щелкнул пальцами, и рядом тут же возникла девушка в паутинно-тонком платье персиковых тонов. Она протянула ему две чаши с какой-то голубой пеной, и Рай отдал одну из них мне. – Присядьте, ваше величество. Выпьем за павших. Обещаю, что это не причинит вам вреда, но не буду обижаться, если ваш экам захочет попробовать это первым.
Я позволила Эммори пригубить напиток и выбрала мягкое красное кресло справа от дивана, где сел Рай. Оттуда мне были ясно видны охранники у двери.
Рай приподнял чашу.
– За Портиса, оставшегося верным до самого конца!
Я взяла свою порцию у Эммори и чокнулась с Раем. На вкус пена была как лимонный торт. Я улыбнулась:
– Очень мило.
– Так и думал, что вам понравится. – Рай снова закинул руку за голову и вытянул длинные ноги. – Как я и говорил, у меня для вас подарок, но это еще не все, – Рай ухмыльнулся. – Еще у меня есть сюрприз. Джохар здесь. Хотите с ней увидеться?
– Я думала, ты навсегда изгнал ее с Санта-Пирата, – осторожно ответила я, употребив местоимение, выбранное Раем. Хотя когда в последний раз я видела Джохара, это явно был мужчина.
Рай пожал плечами.
– Передумал. Произошло маленькое недопонимание.
– Она в тебя стреляла.
Рай согласно кивнул.
– Ну да, это и было недопонимание. Ну что, Хейл, сейчас или никогда! – Он встал и протянул мне руку.
– Одну секунду, ваше величество.
Я посмотрела на Эммори, а потом на Рая, заметив веселье в его янтарных глазах.
– Я подожду вас снаружи, – сказал Бакара и вышел, оставив меня с моими телохранителями, Хао и Даилуном.
– Вы уверены, что это безопасно?
Я расхохоталась.
– Мы в логове контрабандистов, Эмми. Безопасность здесь – понятие относительное.
– Я имею в виду – выходить на арену. Мы не сможем контролировать целую толпу. Нужно позвать остальных…
– Нет, пусть все остаются на корабле. Не стоит сразу демонстрировать Раю все, что у нас есть. И потом, мы же будем в его ложе, а не рядом с пьяными ублюдками с верхних палуб. Это самое безопасное место здесь.
– Вас увидят, – вмешался Зин, – а вас легко узнать, ваше величество.
– Ну и что, – ответила я. – Мне нравится мысль выставлять Фанина лжецом при каждом удобном случае.
– Это опасно, джедже.
Тут я просто закатила глаза.
