Я недоуменно приподняла брови, и мне пояснили:
— Бери ингредиенты, пойдем, я покажу тебе лаборатории, там и пообщаемся.
— Э-э-э… — Я не ожидала такого поворота. — Я вполне могу справиться с помощью ученического набора.
— Хорошо, тогда закрывай дверь, раскладывай инструменты, — с готовностью проговорил Риган и, потеснив меня, уверенно прошел к письменному столу.
Я только и смогла, что проводить его ошарашенным взглядом. Вот так нахально влез в мою комнату и предлагает с ним запереться? Нет, это явный перебор.
— Раз вы горите желанием последить за интенсивностью огня спиртовки, прогуляемся до учебных лабораторий. А то мне страшно отдавать в ваши руки свои персональные инструменты. Сломаете, не ровен час.
— У меня золотые руки, — с хитрой улыбкой заверил Риган, но я осталась непреклонна.
— Вот и докажете это на менее ценных для меня вещах.
Настаивать парень не стал. Взял со стола мешочек с ингредиентами, а на пути к двери подхватил меня под локоть и вывел из комнаты.
— Я полагал, что тебе несвойственна нерешительность, — хмыкнул он, направляясь в сторону лестницы.
— Просто раньше не сталкивалась с такой наглостью, ваша светлость, — не сдержав недовольства, парировала я.
— Боюсь, леди Лириана, если бы я был скромнее, на общение с вами мог бы и не рассчитывать, — с наигранной грустью сказал Риган, посмотрел на меня и подмигнул.
Я лишь фыркнула, невольно смущаясь от всего происходящего. Но постаралась затолкать эти несвоевременные эмоции как можно дальше. Надо стать самой невозмутимой и холодной девушкой, которую только герцогский наследник встречал. Тогда у меня, возможно, есть шанс избавиться от его общества.
Пока мы шли по коридорам, я чувствовала себя диковинной зверушкой, на которую разве что слепой не посмотрел. Украдкой покосилась на Ригана. Но тот оставался абсолютно равнодушен к пристальному вниманию окружающих. Скорее всего, уже привык. При этом уверенность парня необъяснимым образом успокоила и меня. Рядом с ним никто не посмеет меня тронуть…
Так, соберись, Лира! Риган Аретти де Асвард совершенно лишний и деструктивный элемент в твоей жизни, у него без толку искать защиты. Всего один вечер, и учеба снова войдет в привычное русло. Без подпитки сплетни со временем забудутся.
Самовнушение принесло свои плоды. Больше глупости мою голову не посещали.
В восточном учебном корпусе, где располагалась кафедра зельеварения и лаборатории, адептов практически не было. Впрочем, побывав в центре всеобщего внимания, при мысли остаться с Риганом наедине я уже не испытывала такого страха, как раньше.
Поднявшись на третий этаж и миновав пару дверей, парень распахнул передо мной третью, с табличкой «Учебная лаборатория № 3», и галантным жестом пропустил вперед.
— Прошу.
Стоило мне переступить порог, как под потолком вспыхнул ряд магических шаров-светильников.
Помещение оказалось довольно-таки узкое и вытянутое наподобие пенала. Через высокое, во всю противоположную стену, окно проникали последние лучи заходящего солнца. Большую часть лаборатории занимал длинный рабочий стол, на котором лежал учетный журнал. Вдоль выкрашенных белой краской стен тянулись стеллажи с пробирками и колбами. У самого входа примостилась небольшая раковина.
Риган прикрыл за нами дверь и, обогнув меня, водрузил мои ингредиенты для основы на лабораторный стол. Я потянулась было к журналу, но его демонстративно от меня отодвинули. Раскрыв журнал на нужном развороте, Риган приложил большой палец к считывателю ауры, закрепленном на цепочке-закладке. На разграфленном листе тут же появилось имя старшекурсника и время регистрации. Теперь все, что бы ни случилось в лаборатории, будет на его совести.
«Бей посуду, я плачу… — мысленно хмыкнула я. — С чего бы вдруг?»
— С чего начнем? — деловито поинтересовался Риган. — Поговорим?
— Основа для зелья важнее, — напомнила я. — Я составляющие разберу, а вы, ваша светлость, соберите своими золотыми руками установку для нагрева.
— Может, все-таки вернемся к обращению на «ты»? — усмехнулся блондин и подошел к одному из шкафов.
— Я была опрометчива, проявив по отношению к вам бестактность, впредь этого не повторится, — сухо откликнулась я и мысленно позлорадствовала, заметив, как собеседник недовольно поджал губы.
Хотел общения? Получи!
— И все же я хотел бы, чтобы наши отношения стали более доверительными и дружескими.
Я скептично посмотрела на голубоглазого аристократа, не зная, что ответить. Согласиться не могла, а отказать язык не поворачивался.
Неловкое молчание прервал Риган:
