пальцы.
— Между прочим, это считается плохой приметой, — вполголоса промолвил он.
— Что именно? — спросила Татьяна.
— Считается, что когда бабочка залетает в окно, это ведет к болезням и даже смерти, — сказал Эд. Посмотрев на берег, он прибавил: — Следуя поверью, в этот день оставаться на ночь в доме нельзя.
— Ну, нас-то это не касается, — улыбнулась Татьяна. — Это проблема этого… Папаши. Это ведь она к нему в дом залетела, правда?
Эдуард улыбнулся в ответ. Сейчас как никогда он хотел обнять эту женщину, и ему стоило неимоверных усилий совладать с собой.
— Я не хочу ехать с этой вшивой псиной, — вдруг заявил Бравлин, с неодобрением глядя на свернувшуюся в клубок собаку.
— Тебя так раздражают животные? — спросил Эд.
— Меня раздражают блохи, — отрезал Вячеслав. — Ты мне их будешь потом вычесывать с лобка? Мария Бравлина не рожала бомжей.
— Слава, перестань! — воскликнула Татьяна.
Вячеслав шумно прочистил горло и сделал вид, что изучает кресло в носовой части катера, у которого в держателях как часовые стояли высоченные спиннинги.
Один из юношей ловко отдал швартовые, и катер тронулся с места. С океана подул прохладный бриз.
Обогнув знакомый поворот, Влад чуть не столкнулся нос к носу с Валентином.
— Как она? — прерывисто спросил он и, не дожидаясь ответа, буквально упал перед Мариной.
— Ей хуже, — сказала Катрин. Она грызла ноготь, то и дело посматривая на океан. — Ты нашел что-нибудь?
— Одного мужика встретил. Говорит, что его тоже кинули. Но он какой-то странный… — проговорил Влад и покачал головой. — За мной шел.
— У нас мало времени, — напомнила Катрин, и Влад взорвался:
— Да знаю я! Неужели ты думаешь, что я ничего не соображаю?!
— Откуда здесь люди? — удивился Валик. Он держался на почтительном расстоянии от плиты, придавившей Марину, и вообще старался не смотреть в эту сторону.
— Я же сказал уже, — раздраженно бросил Влад. Очнувшись от его прикосновений, Марина облизала пересохшие губы и заплакала.
Незнакомец, завернутый в пыльные тряпки, возник совершенно неожиданно и бесшумно, как привидение. Валик испуганно смотрел на него, часто моргая. Лицо Катрин сделалось настороженным, и она подозрительно глядела на незнакомца. На его поясе болтался череп какого-то животного, судя по всему, волка или собаки, который Влад не заметил при встрече.
Мужчина тем временем подошел к плите, зачем-то провел по ее шероховатой поверхности загрубевшими подушечками пальцев и цокнул языком. Потом присел на корточки, рассматривая распухшую руку девушки. Она, в отличие от бледной кожи Марины, была синюшно-багровой, как кусок подпортившегося мяса.
Когда незнакомец выпрямился, его глаза оставались такими же пустыми, как окна в давно заброшенном доме.
— Если не удастся поднять камень, она умрет, — прошептал он.
— Это мы и сами знаем, — хрипло произнес Влад. — Может, все-таки поможешь?!
Мужчина с сомнением покачал головой.
— Мы не поднимем камень. К тому же плита в любой момент может пойти вниз и задавит вашу подругу.
— Давайте попробуем, — сказал Влад. — Валик, иди сюда! — крикнул он, и они вчетвером снова ухватились за плиту.
— Давай! — закричал Влад, и они поднатужились.
Марина закричала и отключилась.
— Что с ней? — испуганно забормотал Влад.
Катрин выматерилась. Валик ссутулился, не зная, куда деть свои дрожащие руки. Ситуация казалась абсолютно безвыходной.
— Ей нужно отрезать руку, — сказал мужчина после некоторого молчания.
— Нет, — побледнел Влад и прижался к Марине, словно этот неопрятный тип в лохмотьях прямо сейчас намеревался приступить к ампутации.
— Как хочешь, — равнодушно сказал мужчина и поднялся на ноги. Он посмотрел на тени, отбрасываемые на камни, и задумчиво промолвил: — Лучше быть одноруким, но живым, чем мертвым с двумя руками.
Влад обнял девушку, и она открыла глаза. Увидев перед собой мужа, она зарыдала и снова начала дергать рукой. Влад, плача вместе с ней, пытался успокоить любимую. Катрин стала грызть ноготь с утроенной силой, а Валик, совершенно одуревший от жары, только глупо хлопал глазами, как заводная кукла. Ему хотелось только одного — чтобы этот кошмар закончился как можно скорее.
— Нет, — повторил с нажимом Влад, хотя никто ничего не говорил.
Прошла минута, после которой Катрин все же отважилась подать голос:
