– Точно, – кивнул Цой. – «Черные ангелы». С одним из них твой Аким, видимо, здесь и встречался.
– Спасибо, ребята, – несколько приободрившись, сказал Кот. – Вы просто не представляете, как мне помогли. Пиво – за мой счет!
Сначала хотел зайти домой – вспомнил, что Ваську покормить надо. Ирки-то дома нет, а зверюга голодная. Покинув прокуренный и душный «Радиант», быстрым шагом отправился прочь. За спиной еще долго звучала музыка и раздавались пьяные крики.
Он уже прикидывал план дальнейших действий, когда впереди, в темном переулке, ярко вспыхнули фары. Кот зажмурился, заслонил глаза ладонью, крикнул:
– Э, уважаемые! Дальний свет-то зачем в городе?..
Тут же он понял, что не по тому поводу выдвигает претензии: взревел мощный мотор, взвизгнули шины, и фары стали стремительно приближаться. Сомнений не было: его поджидали.
– О, черт…
Кот рванул было обратно к «Радианту», но уже через пару секунд понял, что не успеет. Каким-то чудом он увернулся от удара пронесшегося рядом уродливого «кенгурятника» и бросился влево, по узкой боковой улочке. Машина неизвестных резко сдала назад и рванула следом. Расстояние между беглецом и преследователями быстро сокращалось, и хуже всего было то, что некуда свернуть. Чувствуя это, убийца за рулем поддал газу. Его определенно хотели размазать по асфальту. Кот еще успел мельком посетовать на то, что не носит с собой оружия, – это как раз та ситуация, когда ствол пришелся бы весьма кстати.
Спасение пришло с неожиданной стороны: впереди показалась еще пара фар. Мотор за спиной сбавил вдруг свой истошный рев, и неслучайно – над кабиной неизвестно откуда возникшей новой машины весело засверкала гирлянда проблесковых маячков. Взвыла сирена, усиленный мегафоном голос крикнул:
– Стоять! Не двигаться!
Ага, как же! Кот лишь прибавил скорости, не обращая внимания на то, как двери полицейской машины распахнулись, и оттуда полезли рослые фигуры с оружием. Он просто бросился на капот – и перемахнул через машину, словно проходил полосу препятствий на полигоне. Ошалевшие от такой наглости полицейские открыли огонь. Вовсю засвистели пули, но, к счастью, стреляли неточно. К тому же вмешался казус: шут его знает, что там померещилось его преследователям – наверное, решили, что стреляют по ним. И в свою очередь открыли стрельбу по полиции. Завязалась перестрелка, и сталкеру удалось улизнуть.
Теперь о возвращении домой не могло быть и речи. Дорога была каждая минута. Нужно было искать этих самых «Черных ангелов», пока бандиты не нашли его самого. Он тут же забыл о преследователях – словно случившееся было уже рядовым событием в его жизни.
Теперь он думал только об Акиме. Кто знает, куда завело его общение с этими чудаками из «Черных ангелов»? Сам Кот не очень-то понимал их мотивации, кто они вообще по жизни и чего от них ждать. То, чем они занимались, было для него противоестественно – все равно, что вытаскивать за веревочку пищу из собственного желудка. Ведь хабар – он на то и хабар, чтобы его из Зоны тягать. Когда ты за хабаром под пулями ползаешь, то понимаешь, ради чего стараешься, – ради бабла, чтоб его так и разэтак. А самому приплачивать за смертельный риск, за то, что сам зарываешь в землю собственные деньги, – нет, такое даже в голове не укладывается. Впрочем, он и ученых не особо понимал. Те тоже больше за идею стараются, нежели за зарплату. Так что к разным человеческими заскокам он давно привык.
Но что понадобилось от них Акиму? Или наоборот – им от Акима?
Все это надо выяснить. Для чего – вначале отыскать. «Черные ангелы» – редкие гости в «Радианте». Многие из них и не пьют вовсе. Одним словом – ботаники недоделанные, додики.
Кот вдруг подумал, что у одного из «ангелов» как раз такое погоняло и было – Додик. И видел он его довольно часто. Покопавшись в памяти, вспомнил: тот работал продавцом в круглосуточном супермаркете. Это как раз неподалеку отсюда – по той же улице. Взмыленный, возбужденный и злой, Кот быстро направился к новой цели.
Крыльцо супермаркета сразу же напомнило о том, что в городе не все благополучно: половина обычно светящихся букв над входом погасла, две несли на себе следы пуль. Войдя вовнутрь, Кот наткнулся на настороженные взгляды охранников. Прошел мимо, машинально взяв с полки бутылку кефира. Окинул взглядом обширное помещение.
Вот он – тощий, нескладный, похожий на спящего богомола. Сидит на табуретке, рядом с колбасным холодильником, книжку читает. Весь скрючился, очки здоровенные. Точно – Додик.
Сталкер подошел поближе, в упор рассматривая «черного ангела». Тот вроде и не замечал его. И как такие чудики только в Зону ходят, да еще и живыми возвращаются? Верно говорят: Зона чует, когда к ней бескорыстно, с открытым сердцем. Видать, не так просты эти «ангелы», как про них принято думать.
– Привет, – сказал Кот, устало привалившись к стеллажу с продуктами.
Нарочно мягко сказал, но Додик от звука его голоса буквально подпрыгнул на своей табуретке, даже книжку выронил.
