мир.
– И порядок у меня здесь был, – продолжил Кузнецов, проникновенно глядя сталкеру в глаза. – Каждый знал свое место, кто не пойман – на свободе гулял, кто зарывался – отправлялся по этапу. Понимаешь? Равновесие было. Биобаланс, как в здоровом кишечнике. А сейчас биобаланс нарушен, пациента скрючило. И если не принять меры – знаешь что будет?
– Пациент обгадится? – предположил Кот.
– Это ты сейчас обгадишься, – посерьезнев, сказал Кузнецов. – Группировку «Спарта» знаешь?
– Слышал что-то.
– Слышал он… – проворчал Кузнецов. – У них двое братков в Зоне пропало. В смысле членов преступной группировки. Сначала один, а через пару дней – другой. Между прочим, лидеры в своей банде.
– Так на то и Зона. Вечно там кто-то пропадает.
– А вот «спартанцы» считают, что Зона здесь ни при чем. Думают, их решили потеснить конкуренты.
– «Мичуринские», что ли?
– Ну вот, а говоришь, ничего не знаешь, – Кузнецов с интересом разглядывал сталкера. Тот смутился:
– Да все это знают: «мичуринские» – отморозки, на что угодно способны.
– Вот и «Спарта» так считает. И если они найдут доказательства – будет война. Тут дело не только в порядке на моей территории. Нельзя допустить, чтобы бандитские разборки выплеснулись в область. В таком случае плохо будет не только мне. Военные давно хотят ужесточить режим вокруг Зоны. Думаю, в этом никто не заинтересован.
– Все это я понимаю. Но я-то здесь при чем?
– Мне нужен свой человек поближе к событиям. Чужака бандиты к себе не подпустят.
– Но я же не уголовник! – занервничал Кот. – И в группировки не вхожу – я сам по себе!
– А никто тебя не просит вступать в банду. Просто к тебе подойдет человечек от «Спарты», предложит поработать у них проводником. Немного – одна-две ходки. Так ты не отказывайся.
– И что я должен там делать? – мрачно спросил Кот. Он уже не был уверен, что лучше – подобное предложение или тюрьма.
– Да ничего особенного, – Кузнецов ободряюще улыбнулся. – Посмотреть, что к чему, принюхаться. А потом рассказать мне что да как.
– Вот что ни говори, а все равно стукачество получается… – проворчал Кот.
– А что делать? – философски заметил Кузнецов. – Все мы на кого-то кляузничаем, такова жизнь.
– А как с поговоркой, что доносчику – первый кнут?
– Так ведь за одного битого двух не битых дают. Не трусь, я тебя в обиду не дам. А для тебя это шанс. Смотри, не упусти его.
Кот не ответил. Глядя в широкое окно, на котором пока что не было решетки, он чувствовал, что вляпался в опасную историю.
Но тогда даже не представлял себе насколько.
Глава первая
Проводник
– Тихо! – Кот поднял руку, замер. Трое за спиной остановились.
Кот вглядывался в чащу, но ничего подозрительного не видел. Наверное, показалось. Не любил он тайгу в Зоне. Неприятные места. Наверное, потому, что живые. Или просто изображающие жизнь – непонятную, чуждую.
– А чего мы стоим? – приблизившись, поинтересовался бандит – молодой, жилистый, вертлявый. Не зря его Шилом прозвали – видать, оно и свербит у него в одном месте. Вот и сейчас он присел вдруг на корточки, положив автомат на колени, с ходу закурил, с детским интересом глядя в сторону чащи. – Шатун, да?
Кот спокойно посмотрел на него, поинтересовался:
– Может, ты сам поведешь нас дальше?
– А что такое? – не понял Шило. С повисшей на губе сигаретой, он смотрел на сталкера снизу.
– Вы идете за мной и делаете все, что я говорю, – сказал Кот. – Так мы вроде условились?
– А ты что, дерзкий, да? – скалясь, спросил Шило. Медленно поднялся, дыхнул в лицо сталкеру вонючим дымом.
– А ну, Шило, расслабься! – тяжелым голосом сказал Краб. – Назад иди и не вякай.
– Я хотел, чтоб дошло до фраера… – начал было Шило.
