наворачивала круги по соседним кварталам.
Оставшись один, он вдруг ощутил досаду на самого себя. Как можно было так легко пойти на поводу у ментов?! Фактически его только что завербовали во внештатные агенты. И если хоть один брат-сталкер узнает об этом – до смерти не отмоешься.
– Эй, слышь, мужик! – раздался за спиной молодой наглый голос.
Кот обернулся. Подростки. Лет четырнадцати. Пятеро. Вида довольно борзого. Короткостриженые, в мешковатых «мастерках» и бесформенных тренировочных штанах, неряшливой внешности. Впереди стоял и скалился самый высокий и скуластый. Надо полагать, лидер в этой компашке. Остальные с любопытством следили за реакцией сталкера, самый мелкий и чумазый заметно нервничал.
– Чего надо? – сунув руки в карманы и выдержав паузу, поинтересовался сталкер.
Вряд ли стоило ожидать, что эти оболтусы спросят, как пройти в библиотеку. Скорее уж сигарет стрельнут или мелочи попросят. На взрослого, уверенного в себе мужика такие не наедут. А Кот считал себя вполне себе уверенным и обычно производил на людей соответствующее впечатление. Он сам вырос не в очень благополучном районе, там такие уличные встречи в порядке вещей. В этой части города он, правда, никогда с подобным не сталкивался. Уровень жизни здесь вполне сносный, да и полиция начеку.
То есть была начеку.
– Гони бабло, дядя! – нагло потребовал скуластый.
Кот с любопытством оглядел смельчака, поинтересовался:
– Что, убогий, на лекарства не хватает?
Приятели скуластого нервно хмыкнули. Ответ взрослого ничуть их не смутил, даже как-то подозрительно взвинтил. Сталкер быстро прикинул: скуластого он положит с одного удара, может, придется еще кого кулаком приложить или, там, поджопника отвесить – остальные сами разбегутся.
Но все пошло совсем не так. Не отводя нахального взгляда от сталкера, скуластый оттянул кверху неряшливо свисавшую «мастерку» и вытянул из-за ремня здоровенный автоматический пистолет. Тут же, как по команде, повыхватывали пистолеты и остальные члены банды. Глаз машинально отметил: два «ТТ», «макаров» и вроде бы раритетный армейский кольт. У главаря был «стечкин», и его он по-киношному, сверху, приставил ко лбу оторопевшего сталкера.
– Давай сюда бабки, чмо! – смакуя каждое слово, сказал скуластый. Ствол больно ткнулся в голову. Щелкнул взведенный курок. – Соображай быстрее, дятел!
Вняв совету, Кот быстро сообразил, что перед ним – обыкновенная шпана, которой каким-то образом попало в руки оружие. Опытные бандиты не стали бы слишком увлекаться эффектами, а грохнули бы, да и дело с концом. А потому действовать следовало соответственно.
– Сейчас! – смущенно улыбнувшись, заверил Кот и полез за пазуху. – Сейчас-сейчас…
Подростки напрягались, очевидно ожидая увидеть оружие. Нервно, неумело задергали пистолетами. Но увидели то, на что никак не рассчитывали, – тугой рулончик крупных купюр. Обалдев от такой удачи, они уставились на деньги, как кролики на удава.
– Оп-па! – с улыбкой сказал Кот. – Держи!
И подбросил рулончик вверх. Подростки, как загипнотизированные, уставились туда же. Не избежал этого простого рефлекса и скуластый. Всего на миг упустил из внимания того, на кого наставил оружие, – и тут же стал жертвой собственной беспечности. Легко и стремительно Кот ушел вниз, нырнул под стволом и вынырнул нос к носу со скуластым.
– Оп-ля! – не переставая улыбаться, он несильно хлопнул обалдевшего подростка по ушам ладонями. Замечательный прием, столь любимый энкавэдэшниками и бандитами. Говорят, если грамотно хлопнуть по ушам такими вот «лодочками», можно лишить жертву зрения. Сейчас это было бы чересчур, но проучить засранца стоило.
Пацан замер с открытым ртом, взвыл, выронил пистолет, скрючился, схватившись за уши. На несколько секунд ему стало не до игры в гангстеров. Замерли и его приятели. Кот подхватил упавший денежный сверток и поспешил удалиться.
Тут же пришлось убедиться, что он переоценил свои педагогические способности. Малолетние налетчики быстро пришли в себя и, не раздумывая, открыли по нему беспорядочную стрельбу. Он еле успел упасть на асфальт и буквально кубарем закатиться за угол, ощущая, как сыплются со стены куски выбитой пулями штукатурки.
Этого, надо сказать, Кот никак не ожидал. Это там, в каких-нибудь гетто под Рио, детям может взбрести в голову стрелять по взрослым. Но здесь, в сердце Сибири, в интеллигентном научном городке, вашу мать! Это просто какой-то бред…
Поваляться за углом, предаваясь сетованиям о судьбе молодежной политики, долго не пришлось. Эти мелкие ублюдки, видимо прельщенные его деньгами, и не собирались отпускать жертву. Они шумно подбегали к повороту, и Кот едва успел вскочить и броситься вперед по узкой улочке. Тут же со всех сторон засвистели пули. Он пригнулся и зигзагами, как заяц, рванул дальше. Мальчишки стреляли беспорядочно и неточно, у них было мало опыта, и только это спасло ему жизнь. Он слышал за спиной азартные крики – похоже, стрельба по живому человеку для них мало отличалась от компьютерного «шутера». Кто-то выругался с досады: то ли патроны кончились, то ли осечка.
Нырнув в какой-то проулок, перевел дух. Хвастун! Сам же подманил их деньгами! Но кто же мог знать, что сопляки поведут себя так дерзко?! И откуда
