– Она уже отправила их, – ответил адмирал. – Майор Виткаускас также выслала мне координаты от Улаву – все сходится.
– Отлично, – повторил Валериан. – Кстати об Улаву, скажи майору Виткаускас, что я хочу видеть его с нами. Нам потребуется тот, кто сможет предоставить мнение протоссов о Рое.
Глаза Мэтта чуть расширились.
– А… я не уверен, что это хорошая идея, – сказал он, понижая голос, будто разговор не слушали пятьдесят других людей. – Если иерарх Артанис действительно будет там, то ситуация окажется… неловкой.
– Все будет хорошо, – твердо сказал император. Что бы ни произошло между Улаву и другими протоссами, они во всем разберутся. Валериан сам долгое время был исследователем и знал, что важная информация и достоверное знание могут приходить оттуда, откуда ты ожидаешь их меньше всего. – Три часа, дамы и господа. За работу.
Три часа спустя «Гиперион» и сопровождающие корабли совершили прыжок в систему Гистта, последовав за левиафаном Мукав.
Как и говорила королева, протоссы уже перенесли сюда крупные силы: три излучателя Пустоты, два авианосца, стаю фениксов и даже огромный материнский корабль.
У зергов были и свои силы на орбите: еще шесть левиафанов. Они держались на дистанции от захватчиков, ожидая и наблюдая. Протоссы тоже находились в позиции наблюдения или, возможно, осады – вероятно, ожидая первого шага зергов.
А сама планета…
– Мэтт? – прошептал Валериан, стоя рядом с адмиралом на мостике «Гипериона». – Разве Улаву не сказал, что протоссы выжгли эту планету?
– Более десяти лет назад, да, – так же тихо ответил тот.
– Полностью?
– Насколько мне известно, протоссы никогда не бьют вполсилы.
Валериан кивнул, глядя на огромный экран на мостике.
Экран, показывающий главный континент планеты, пестреющий лугами, кустарниковыми зарослями и зелеными и фиолетовыми лесами.
Которых не должно было быть.
Император сделал глубокий вдох.
– Ладно, – быстро сказал он. – Послать сигнал кораблю. Посмотрим, отвечает ли иерарх Артанис сегодня на звонки Доминиона. Возможно, он сможет нам объяснить, что здесь, черт возьми, творится.
Глава четвертая
– Спутники были размещены над Гисттом восемь лет назад, – говорил Артанис. Его голос, исходивший из динамиков на мостике «Гипериона», был изменен на терранский, что было результатом прохождения псионических средств общения протоссов через их систему связи. – Это было сделано во время отсутствия Королевы Клинков, и мы хотели знать заранее, где в этот раз осядет Рой.
– И они не заметили, – Валериан указал на планету над ними, – все
– Мы использовали спутники малых размеров, чтобы не привлекать к ним внимания, – ответил Артанис. – Их размер сказался на области покрытия. Мы предполагали, что среди огромной мигрирующей стаи зергов окажутся левиафаны, некоторые из которых попали бы в радиус обнаружения. Когда спутники отказали, мы послали эксперта для исследования.
– И выяснили, что выжженная планета стала первозданным раем, – продолжил Валериан, хмурясь. – Вы сказали, что отказали
– Верно, – подтвердил Артанис. – Теперь мы полагаем, что это был саботаж. Зерги планировали покинуть Гистт и пожелали остаться незамеченными.
– При всем уважении, – встрял Мэтт, подав голос с другого конца мостика, – если в этом и заключался план Загары, то он провалился.
Светящиеся глаза Артаниса переместились на него.
– Поясните, адмирал Мэттью Хорнер.
Валериан искоса посмотрел на Мэтта. Обычные протоссы и без того выглядели внушительно со своими пронзительными глазами и длинными нечитаемыми лицами. Но Артанис превосходил остальных. Его блестящее, похожее на корону головное украшение и церемониальная броня посылали небольшие вспышки света через экран с каждым шагом иерарха, напоминая любому смотрящему, что перед ним лидер расы, тысячелетиями бороздившей космос. И они не просто путешествовали, а также находили и определяли разумные расы и наблюдали за ними. Благородные, гордые и могущественные, протоссы были хранителями этой части галактики долгое-предолгое время.
Что бы случилось с людской цивилизацией, часто думал Валериан, если бы путешествия протоссов привели их в галактику Старой Земли? Учитывая Даэ-Уль, принцип невмешательства, смогли бы сами люди заметить гостей? Если да, то могло ли знание того, что человечество не было одиноко во Вселенной, положить начало золотому веку для людей Земли? Или человечество оказалось бы на грани уничтожения?
Мэтт, похоже, был слишком сосредоточен на задании, чтобы почувствовать неловкость из-за взора Артаниса.
