StarСraft. Эволюция

– Прошу прощения, – сказала она. – Кто говорит?

– Император Валериан, – снова раздался голос. – Я посчитал, что ваше исследование имеет большую важность, поэтому полковник Круикшанк напрямую соединил меня с вами.

– Приношу извинения, император, – пролепетала Эрин, чувствуя, как краснеет ее лицо. Она внутренне выругалась: была она занята или нет, Эрин должна была сразу узнать голос правителя Доминиона.

– Ничего страшного, – сказал Валериан. По крайней мере, он снисходительно на это отреагировал. – Мне необходимо знать, могли ли пустые коконы быть приманкой.

– Вы имеете в виду, приманкой для нас, император? – спросил Вист. – Полагаю, что могли. Но что бы это дало? Кто знал, что мы сюда направляемся?

– Это действительно хороший вопрос, – сказал Валериан. – Лейтенант Холкман, как обстоят дела с вашей командой и имеющимися ресурсами?

– Мы готовы к действиям, император, – заверил его Дизз. – Что от нас требуется?

– Вам известно местоположение второй и третьей фокальных точек доктора Вайлэнд?

– Да, император.

– Хорошо. Я хочу, чтобы вы отправились прямо к третьей фокальной точке. Если найдете там такие же коконы – тщательно изучите содержимое и подготовьте анализ.

– При всем уважении, император, все указывает на то, что в коконах выращиваются напавшие на нас существа, – заметил Вист.

– Понимаю, – мрачным тоном ответил Валериан. – В таком случае сожгите каждый до атома. Но в первую очередь нам необходимо выяснить, с чем мы имеем дело. И в случае уничтожения удостоверьтесь, что не осталось ничего.

– Принято, император, – ответствовал Дизз. – Вист, Эрин – возвращайтесь без промедления. Мы отправимся, как только вы взойдете на борт.

Пятью минутами позже Эрин чувствовала, как ее снова вжимает в сиденье, когда Дизз поднял транспортный корабль в воздух.

– Можете располагаться, – произнес головорез, когда корабль набрал высоту и выровнялся. – Снимать броню или нет – решать вам. Только помните, что даже при максимальной скорости полет продлится семь часов. В бортовом аварийном запасе имеются батончики, соки и кола – может, у кого появится желание перекусить или выпить. Есть даже вяленое мясо, если кто захочет потренировать челюсти.

– Позже, – сказал Вист, глядя на карту на своем экране. – Знаешь, вторая точка намного ближе, чем третья. Почему Валериан послал нас туда?

– Знаю, – мрачно ответил Дизз. – Мне передали информацию до того, как я включил пси-блокатор. Похоже, иерарх Артанис послал свои силы для проверки той точки, – он сделал паузу, и Эрин заметила, как его взгляд на мгновение переместился на Улаву. – И на них напали.

Глава тринадцатая

Сирены все еще выли в ангарах «Гипериона», но находящийся внутри бронированного «Боевого пса» мог слышать лишь глухой рокот. Глядя одним глазом на экран предварительного контроля, а другим – на вид второй фокальной точки с орбиты, Круикшанк сидел в кабине и ждал поступления приказов.

Еще он гадал, какими будут эти приказы.

Лампа предварительного контроля загорелась зеленым, сирены, наконец, отключились, и одновременно с этим на экране связи появилось изображение Хорнера.

– Император Валериан связался с Артанисом, – сказал адмирал. – Хорошие новости: Артанис согласился не уничтожать вторую фокальную точку, пока протоссы не исследуют ее и не добудут образцы.

Круикшанк мысленно покачал головой. Основным аргументом сброса войск Доминиона на поверхность было то, что Валериан хотел сдержать протоссов, пока он договаривался с Артанисом. Силы Круикшанка должны были удостовериться, что протоссы делают именно это, и не важно, нравилось им или нет.

Он давно хотел надрать задницы протоссам. Похоже, сегодня этому не суждено было случиться.

– Плохие новости в том, – продолжал Хорнер, – что Артанис не может связаться со своими войсками. На их челнок напала пара муталисков и вывела из строя его псионные усилители.

– Да вы шутите, – ответил Круикшанк, удивленно приподняв брови. – Такое вообще возможно?

– Либо это, либо псиолиски Крэя постарались, – сказал Хорнер. – Также что-то воздействует на их поля искривления: призмы протоссов перестали работать, именно поэтому они полетели на челноке. Неважно. Артанис не может связаться с ними, поэтому вам надо сделать это за него. Артанис записал сообщение, и я загрузил его в вашего «Боевого пса».

– А если протоссы откажутся слушать? – спросил Круикшанк с надеждой. Может, у него получится надрать хоть несколько задниц.

– Вряд ли. Сообщение Артаниса имеет такие коды допуска, что вам поверит и левиафан.

– Принято, сэр, – сказал Круикшанк. Если все, что требовалось сделать, это доставить послание, то почему на поверхность сбрасывают треть его сил? –