– Точно! – поддержал его Дарик. – Такие, как вы, до последней минуты занимаются какими-то экстремальными делами, и вокруг всегда кучи тех, кто хочет приобщиться к этой жизненной энергетике.
– Льстецы! Ладно, уговорили. Я буду древней старушкой, которая с мотолетным шлемом под мышкой воспитывает молодежь и гоняет ее, чтобы не отсиживала зады, а училась и занималась спортом.
Лениво переругиваясь и подшучивая на эту тему, мы прошли в спальню. Дарик отправился готовить мне ванну, а я повернулась к художнику.
– Норель, тут такое дело… У меня император забрал два масляных портрета. А графитовые все украли. Ты меня еще нарисуешь? А то я вроде как хозяйка и модель, а в итоге осталась без картин. Обидно! Я даже согласна тебе позировать.
– Конечно, леди! Вам ведь понравились мои работы? – увидев мой кивок и улыбку, он просиял. – Да я для вас!.. Много еще напишу! Все от зависти удавятся – такие будут портреты!
Пройдя к кровати, стала раздеваться, чтобы идти в ванную, и тут увидела на подушке футляр, из тех, в которых обычно хранят драгоценности.
– А это что? – кивнула я на него, не торопясь брать в руки.
– Не знаю, леди. Это уже было тут, когда мы с Дариком пришли. Мы не стали трогать.
– Руби, проверь, пожалуйста, – указала я гончей на футляр. – Это не опасно? Можно брать?
Насторожившись, огненная гончая подкралась к кровати и стала принюхиваться. Приподнялась на задние лапы, уперев передние в матрас, обнюхала коробку, после чего фыркнула и толкнула ее носом в мою сторону.
– Все нормально? – Я протянула руку, но брать не торопилась, ожидая подтверждения.
Руби тихонько рыкнула и снова подпихнула футляр ко мне. Ладно, проверим.
Открыла крышку и сразу же увидела сложенный лист бумаги, на котором ровным уверенным почерком с сильным наклоном вправо был написан короткий лаконичный текст:
«
А ниже добавлена приписка:
«
Отложив записку в сторону, я вынула из футляра подарок: короткая платиновая цепочка сложного плетения, с которой свисал большой изумруд без оправы, и только вверху, там, где к нему крепилась платиновая петелька, был вставлен крупный бриллиант чистейшей воды. Предельно просто на вид, баснословно дорого по цене, если учитывать размер, чистоту, огранку камней и то, что это явно старинное украшение, которому не одно столетие.
Одно из тех, что будет уместно и с вечерним платьем, и с костюмом для верховой езды, и с обычной повседневной одеждой. Древние мастера- ювелиры умели делать такие украшения, которые всегда, в любое время и с любой одеждой, были к месту. Важным становилось лишь то,
Да-а-а! Удается его императорскому величеству выбирать украшения! Ничего не скажешь.
И да! Я буду носить этот кулон с удовольствием. К тому же он очень подходит к тем серьгам, что мне достались от мамы. Такая же сияющая изумрудная капля без лишних деталей. Вот сегодня же и надену и серьги, и подарок императора. В конце концов, пусть эти эльфы-княжичи видят, что я хоть и приемная в императорской семье, но не бродяжка.
Приняв ванну и тщательно вымыв волосы, стала собираться на встречу с Арманом, Андре и Эриком. Дарик приготовил мне наряд: белый шелковый топик, жемчужно-серые облегающие брючки из тонкой ткани, босоножки на плоской подошве из серебристой кожи. Мои волосы он заплел в сложную пышную косу. Я сама нанесла легкий макияж, вдела в уши мамины серьги и уже собралась надеть изумрудный кулон, как зазвонил линккер, и я от неожиданности выронила украшение, которое по закону подлости улетело под кровать.
– Да! – ответила на звонок, жестом отпустив Нореля и Дарика.
Скелеты тихонько выскользнули из комнаты, оставив меня в одиночестве.
– Иржи, здравствуй, – поприветствовал меня уставший и хмурый Себастьян. – Как ваши дела? Все в порядке?
– Привет, Ян. Да, все нормально. Собираемся на встречу с сыновьями князя эльфов.
– Да, я в курсе. Мне Дагорн уже сказал о вашем знакомстве. Вам что-нибудь нужно?
– Нет, Ян. Все действительно в порядке. А так как мы нашли компанию, даже не будем больше скучать. – Я улыбнулась некроманту. – Ты-то как? Обещал нас навещать, а сам и носу не кажешь.
– Иржи, ну ты ведь понимаешь! – Он поморщился и потер лоб. – После покушения на тебя мы тут вообще света белого не видим. Весь дворец на ушах
