по моему прямому приказу. Не бойся, тебя никто не собирается держать под колпаком, отслеживать твою жизнь, подглядывать или подслушивать. Как я уже сказал, ты в семье. Но позаботиться о твоей безопасности мы обязаны. Но также мы знали и то, что ты никогда не попросишь об этом сама, опасаясь, что… Скажем так, что могут обнаружиться остаточные защитные плетения на этом жилище.
Я едва заметно поморщилась. Неужели мои поступки и мысли настолько предсказуемы? Неприятно это осознавать. Впрочем, сколько лет императору и какой у него жизненный опыт! Да я против него – как несмышленый мышонок против матерого котища.
– В общем, я сказал, что хотел, и надеюсь, ты меня услышала. Повторю, если тебе будут нужны помощь или совет, обращайся. Не нужно пытаться справиться в одиночку.
– Спасибо, ваше императорское ве… – наткнувшись на его недовольный взгляд, я быстро исправилась: – Лорд Дагорн. Я ценю вашу помощь. А к княгиням и правда не хочу. У них уже есть наследница, пусть так и остается. Маме это родство не принесло счастья, а мне не хотелось бы повторить ее судьбу. Кроме того…
И я снова замолчала, почувствовав, что начинаю заливаться краской. Нет! Вот этого я сказать не могу. Ни за что!
– Договаривай, не бойся. Чего ты так засмущалась?
– Не стоит, лорд Дагорн. Это…
– Боишься обряда? – снова прочел он мои мысли. – Есть у меня подозрения… Это как-то связано с твоей невинностью, судя по тому, как мило ты покраснела?
– Эмм… – промычала я.
– Иржина! – рассмеялся он. – Это ведь такая ерунда. Да с твоей внешностью стоит только моргнуть, очередь ведь выстроится. Да что там очередь. Себастьян готов жениться на тебе хоть сегодня. И не только он.
– А кто еще?.. – наткнувшись на ироничный взгляд карих глаз, я проглотила окончание вопроса. – А Себастьян знает подробности вашего расследования?
– Нет. Пусть сначала разберется со своими чувствами. Я его, конечно, очень люблю, все-таки мой младший брат. Но он уже взрослый мужчина, и лезть в его жизнь я не стану. Хватит уже той глупости, что он совершил. Пусть сам расхлебывает последствия своих поступков и учится на своих ошибках. Ни мешать, ни помогать ему я больше не стану. Не в этом случае.
– Что я должен расхлебывать? – И в кабинет вошел Себастьян собственной персоной. Причем персоной очень мрачной и недовольной.
– Себастьян? Что-то случилось? – спросила я его.
– Ты у меня случилась, но это уже давно. А сегодня – неугомонные близняшки. Вот ведь жены достанутся кому-то, упасите боги.
Я не смогла удержать смешок и в ответ на вопросительный взгляд императора быстро рассказала, как они собирались разобрать по косточкам Дарика и Нореля.
– Да уж… – хохотнул он. – Князь Китарр должен вам спасибо сказать, что вы спасли его дворец и увезли два этих кошмарных создания. Представляю, как с ними намучаются преподаватели в академии.
ГЛАВА 18
– Ваше императорское величество, – раздался мужской голос, – мы все обследовали по вашему приказу. Сюда срочно нужно прислать некроманта, и желательно не одного.
Себастьян тут же подобрался и подошел к брату. Я тихо встала и собралась выйти из кабинета, чтобы не мешать, но, к моему удивлению, его величество жестом остановил меня и велел сесть. А его собеседник продолжил:
– Здесь древнее захоронение. Причем настолько древнее, что даже местные о нем не знали. Или же, что вполне вероятно, тут когда-то приносили кровавые жертвы богам, здесь же их и закапывали.
– Все плохо? – спокойно спросил император.
– Я не некромант, ваше императорское величество, – чуть извиняясь, ответил мужчина. – Точного ответа дать не могу. Мы ведь искали совсем другое. Но даже моих способностей хватает, чтобы понять: захоронение может встать в любой момент. Очень сильные эманации боли и смерти. Нужно нескольких некромантов, а еще бы лучше перезахоронить.
– А капища нет поблизости? – вмешался в разговор Себастьян и встал так, чтобы собеседник императора его видел.
– Приветствую вас, лорд даль Техо. Как хорошо, что вы тоже здесь. Капище пока не нашли. Ищем! Лорд, я бы попросил вас приехать как можно
