— Ну что, идем? И, мальчики, помним о моих напутствиях. Спину держим прямо. Не сутулимся. Подбородок не опускаем. Во время еды локти на стол не кладем и не разваливаемся, а сидим ровно. Все всё запомнили?
— Эля… Мы так сразу вряд ли… — помялся Зумий.
— Ничего не знаю! — притопнула я каблучком. — Я обещала, что научу вас этикету? А вы дали слово слушаться меня. Вот с сегодняшнего дня и приступаем вплотную. Вы должны соответствовать!
— Соответствовать кому, Элисса? — подхватил меня за локоть Марко и повел в сторону столовой. — Тебе?
— Конечно. А что ты смеешься? Я хочу гордиться мальчиками. Им придется постараться.
— Рыжая, ты невыносима!
— Ой, да ладно тебе. Ты просто пока не привык. И мальчики еще не привыкли.
Блондинчик издал смешок и на этом закрыл тему.
После того как вся эта безумная толпа, жаждущая знаний, позавтракала, все вывалились обратно в холл. На лестнице уже стояли ректор и несколько магистров. Глава академии зачитал нам прочувствованную речь о том, что подавляющее большинство нас собралось здесь из милости его величества Фердинанда Умного. О том, что мы всем обязаны короне. И что должны хорошо учиться, иметь высокую успеваемость, иначе будем отчислены. На нас надеется не только король, но вся страна и лично он, магистр Анджони. Всё же мы теперь попали под его ответственность, а потому обязаны прилежно заниматься, не хулиганить и всё такое прочее. Упомянул он и о наказаниях за нарушение порядка и Устава академии. Тут все как обычно: физический труд облагораживает. Мол, на кухне, конюшне и прочих подсобных помещениях всегда рады лишним рукам.
Но я была уже спокойна. Зная свою неугомонную натуру, ни секунды не сомневалась, что наказывать меня точно будут. Не предполагаю только пока, как часто. Но я ведь уже договорилась с работницей кухни. Она меня даже узнала сегодня и подмигнула, положив порцию вкусной каши с изюмом чуть больше, чем моим соседям на раздаче.
— На этом я заканчиваю, студенты. Да пребудут с нами магия, благословение богов и милосердие его величества. Прошу вас проследовать в аудитории, — завершил он свою речь.
Мы поаплодировали и отправились покорять неизведанное и непознанное.
Первой парой у всего нашего потока стояла история магии. Аудитория была забита под завязку. Я даже растерялась на мгновение, войдя в этот огромный зал, с уходящими вверх рядами столов для студентов и кафедрой для преподавателя.
Все верхние «этажи» были полностью заняты. Кое-где оставались свободные места на среднем уровне, но нам шестерым там усесться рядом не получилось бы. Практически пустовал лишь первый ряд.
— Может, наверх? — заробел вдруг Эдир, с тоской отыскивая взглядом местечко повыше, чтобы спрятаться.
— Не отбивайся от коллектива, — отрезала я. — Мальчики, вперед!
Бодрой танцующей походкой я прошла к первому ряду и, положив сумку на стол, уселась на скамью, расправив пышный подол платья.
Как ни странно, первым за мной последовал Марко. Я-то думала, он сбежит. Но нет, моя добыча оказалась выносливой и несгибаемой. С каменным лицом Блондинчик дошагал до меня, уселся рядом, наглым образом сдвинув мою юбку. А следом за ним расселась и остальная наша компания.
— Привет, — улыбнулась я хорошенькой кареглазой брюнетке в зеленом платье слева от себя. — Я Элисса, огневик.
— Марта. Я… А как сказать, что я… Я владею магией земли. — Она смущенно сморщила аккуратный вздернутый носик и несколько раз взмахнула длинными черными ресницами.
— Землячка? — озадаченно предложила я название. — Землянка?
— Маг земли, — негромко прокомментировал наши попытки подобрать правильное слово Марко. — А я — маг воды, и уж никак не водник или водяной.
Марта тихонько прыснула от его слов, прикрыв рот ладошкой.
— Да ну вас, — рассмеялась я. — Тогда я — маг огня. Марта, а ты чего одна сидишь? Где другие девушки из твоей комнаты? Или ты еще ни с кем не познакомилась?
— Познакомилась, — увяла ее улыбка. — Но они… Илона из богатой купеческой семьи. Линда — дочь графа, а Даная — дочь барона. Я им не подхожу.
— Вот как? — хмыкнула я.
Похоже, я и тут умудрилась выделиться из общего стада. Мне ведь по статусу полагается водиться, то есть общаться, с аристократками, такими же, как я. А я вот, гляди-ка, нашла себе неподобающую свиту.
— А ты, стало быть, не дворянка? — уточнила я.
— Нет, — отвела она взгляд и нервно поправила толстую черную косу. — Я поступила на бесплатное обучение, а за них платят родители. Поэтому им неприятно делить со мной одну комнату.
