(Тюрьма Дворца Кошмаров, мрачный подвал)
…Агарес с трудом разлепил веки. Голова кружилась, во рту стоял привкус металла. Он пошевелил руками и услышал звон. Цепи. Так, что случилось? «Мы зашли к Дьяволу в кабинет, и… дальше я ничего не помню. Похоже, кто-то сзади сделал мне в шею инъекцию серебра, и я потерял сознание. А потом меня переместили сюда. Интересно, зачем?»
— Проснулся, красавчик?
Дьявол сидел прямо перед ним, в плюшевом кресле с золотыми вставками.
— Слушай, материал говно, — вяло заметил демон. — Сатана не должен ассоциироваться с мягкими детскими игрушками. Уволь того, кто дал тебе такой совет… а лучше сожри.
— Не получится, — сообщил из-за плеча Дьявола пиар-директор. — Ты влип, мой милый.
Агарес лениво осмотрелся и уяснил: обе его руки подняты в воздух и в лучших традициях инквизиции прикованы к стене. К ногам жмётся журнальный столик красного дерева, — на поверхности анонимный палач с любовной сервировкой, как в ресторане, разложил серебряные щипцы, свёрла, иглы и прочие симпатичные вещицы. Подвальная камера не имела окна и состояла из плотно сложенных осклизлых кирпичей, посеревших от старости: часть раскрошилась и осыпалась. Судя по всему, подвал пустовал долго.
Дьявол вздохнул. Вздох получился излишне театральным и драматическим.
— Я поражаюсь, — горестно произнёс он. — Как ты мог предать меня, Агарес?
— Сатана, ты охуел, что ли? — деликатно спросил демон. — Или это оргия так на тебя подействовала? Устроили тут шоу. Пытки, кандалы… Между прочим, методы наших врагов. Сатанизм — другое учение, призванное убивать противника вежливо и утончённо.
— Я не вижу большой сложности, чтобы копировать вражеские методы, — махнул копытом Дьявол. — Главное — они должны быть действенны. А уж где их изобрели — на Небесах или под Землёй, — меня не касается. Согласно легендам, слуги добра могли и свинец кому надо в глотку залить, если тот молиться не хотел. Так вот, я согласен, свинец чудное средство.
— Ну, заливай, — флегматично согласился Агарес и позвенел цепями.
Дьявол угрожающе наклонил рога.
— Зачем? Сначала мы побеседуем, а уж затем придёт очередь развлечений.
Сатана поднялся с кресла в полный рост (каковой, кстати говоря, был не очень велик) и стукнул копытом в подножие. Резко запахло серой. Как помнил Агарес, на людей сей фокус раньше действовал неотразимо, — однако в том-то и дело, что он вовсе не человек.
— Говори, пёс! — прогремел князь тьмы. — Давно ли примкнул ты к полчищам Аваддона?
— М-да, — расстроился Агарес. — Слушай, прежний Дьявол был куда лучше и качественней. Что за хрень ты здесь устроил? Трупы в качестве регулировщиков движения, десятирублёвые гетеры на оргии, доморощенных демонов не развеять без тонны справок и спецпостановления Армии Тьмы. Это не государство, а гниль болотная. Вот что может сделать с адским существом абсолютная власть при отсутствии оппозиции.
Пиар-директор отшатнулся.
— Вот видите! Я говорил вам, это не он. Кто угодно, но не Агарес. Совершенно ничего не помнит. Говорит странными словами. Либо это искусственно созданный демон, заменивший давно убитого Агареса, либо… Боюсь сказать. Другой Агарес, пришедший из прошлого.
— А настоящий-то куда делся?! — недоуменно воздел рога Дьявол.
— Убит и сгорел в печи, — объяснил искушённый в интригах пиар-директор. — Либо растворён в кислоте, чтобы не осталось ни единого следа. Правда, для этого необходимы пластиковые баки, потому что кислота не разъедает пластик. А также, вполне возможно, перед нами новое изобретение — клоны Агареса и Аваддона, созданные с целью свергнуть вашу власть. Остаётся выяснить, какая сила движет этими марионетками из-за кулис.
Агарес закатил глаза под лоб.
— Ты прям реально мутировал, — сказал он Дьяволу. — А ведь раньше я считал тебя крутым парнем. Трахнуться, выпить, поджечь церковь — эх, какой ты был заводила всего лишь полторы тысячи лет назад! Фонтанировал просто идеями. А щас? Изобрёл мёртвого ангела и вешаешь на него всех собак в государстве, фантазируешь на ходу. Не, ты не реальный Сатана. Власть слишком легко свалилась тебе на рога, вот и превратился в изнеженного бесёночка с манией преследования. Своих уже в тюрьму сажаешь, кретин.
Дьявол истерически затряс козлиной бородой. Он не находил слов.
— Мне раньше никто не возражал, — разочарованно сказал он. — Похоже, ты и верно не Агарес, а клон с изрядной долей добра, типа киборг. Надо устроить испытание, дабы выяснить, сколь много твой создатель закачал в тебя ангельской крови. Ну-ка, прокляни Небеса.
Демон засмеялся и с готовностью проклял. Сатана с пиар-директором в смущении зашушукались. Дьявол раздражённо попах серой и налил себе из подвального буфета полстакана спирта. Он явно не знал, что ему делать дальше, и жестоко страдал от этого.
— В храме станцевать не надо? — с издёвкой спросил Агарес. — А то я с удовольствием.
— Ладно, — решился Дьявол. — Придётся тебя мучить. Ещё никто не выдержал пытки серебром. Мне к нему, конечно, лучше не прикасаться, но вот
