Она продемонстрировала атаку, кинжалы блеснули отражёнными огнями костра и скользнули вперед к воображаемому противнику. Настоящего огня на клинках не было — она сняла все магические предметы, чтобы получить более чёткое представление о том, насколько далеко отошла от практик.
— Нет.
Бриала выхватила свои кинжалы с присущей ей грацией и рубанула воздух.
— Первое движение не просто парирующее. Это хлёсткий удар по запястью противника. Второй удар должен быть направлен не на его атакующую руку. Цель — его горло.
Её выпад пришелся выше, чем у Селины, лёгкое и быстрое движение руки, грация и дезориентирующая красота которого и дали "Бабочке" имя.
— Это гарантирует, что ты достаточно близко, чтобы добраться до глотки следующим движением.
— Ты уверена? Ты же всегда предпочитала уроки стрельбы Леди Мантильон бою на ножах.
— Но использовала я и то, и другое, — сказала Бриала. — И это точно глотка.
— Если ты уже перерезала врагу горло, то последующий контроль его кажется необязательным, — улыбнулась Селина.
— Броня? — спросила Бриала. — Или магический щит? Или если ты сражаешься с порождением тьмы с его толстой шкурой, или с созданием из Тени? Или если используешь крестьянский поясной нож вместо сильверитового клинка, потому что потеряла свой трон?
Она подошла ближе и её лицо исказила ярость, прочертив линии на красивой коже.
— Вещи в реальной жизни далеко не всегда так же совершенны, как во дворце Вал Руайо.
— Бриа... — вздохнула Селина.
— Проклятье, Селина.
Большие прекрасные глаза Бриалы наполнились слезами. Отражая свет от костра, они мерцали в темноте, словно кошачьи, когда Бриала шагнула ещё ближе. На её шее быстро пульсировала жилка, но двигалась эльфийка так же грациозно, как и всегда.
— Не надо объяснять. Я знаю, почему. Я только хотела, чтобы тебя это беспокоило немного больше.
— Это было бы заперто во дворце ещё несколько лет, не более того! — Селина понизила голос, обеспокоенная, что Мишель и Фелассан прекратили планирование и теперь смотрели на них. — Для нас ничего не изменилось.
— Твои волосы ещё смердят дымом от сожжённых тобой людей, — сказала Бриала. — Вот что изменилось.
Селина шагнула вперед, под её ногой хрустнули сухие листья.
— Сколько войн сможет пережить наша империя за такой короткий срок? Я хочу, чтобы моим наследием стал университет, красота и культура, которым позавидует весь мир. Вместо этого я могу стать известна, как императрица, при которой пал Орлей. Считай роскошью свою возможность скорбеть по эльфам Халамширала и держать в заложниках моё сердце. Сидя на троне, я вижу каждый город империи. Если я должна сжечь один из них, чтобы спасти остальные, я буду горько рыдать, но зажгу факел!
Бриала сглотнула.
— Я не вижу, чтобы ты рыдала. И я не вижу, чтобы ты сидела на своём троне, — она пошла прочь, двигаясь быстро и порывисто. — С вашего позволения, Ваше Великолепие, пойду наслаждаться своей роскошью.
Селина осталась смотреть, как её возлюбленная гордой поступью вернулась к костру.
Бриала была права, поэтому Селина вернулась к тренировке и её второй удар был нацелен выше.
Следующим утром они покинули багряно-золотые леса и двинулись вдоль границ фермерских полей, уже лишённых растительности в ожидании осенних холодов. После нескольких дней в лесу метания от одного открытого участка к другому подальше от глаз гаспаровых солдат дали Селине передышку.
Она посмотрела в небо, на высокие облака, обещающие прохладный день.
— Безопасно ли двигаться без укрытия? — спросила она Мишеля.
— Боюсь, выбор у нас небольшой, Величество, — Мишель осмотрел равнины, вглядываясь в далёкий горизонт. — Оставшись в лесах, мы будем вынуждены сделать слишком большой крюк на восток. Это заставит Гаспара долго нас искать. Фермы и равнины достаточно безопасны и далеки от тех мест, где Гаспар ожидает найти нас. Впереди, возле озера, есть маленькая деревенька, отдаленная от оживленных дорог. Там мы сможем разжиться припасами и информацией, если верить словам остроухого Бриалы.
Он скривился, упоминая Фелассана и бегло глянул на эльфов впереди.
— Ты ему не доверяешь?
Мишель нахмурился.
— Он не сказал ничего, что вызвало бы недоверие... Но он долиец. Он такой же враг вам, как Гаспар и его люди, — он усмехнулся. — По крайней мере, он настолько любезен, что сообщил нам об этом своими дурацкими татуировками.
Селина прочла не один трактат о долийцах. Университет не считал долийцев достойными отдельного изучения, но они освещались в курсе истории, охватывающем весь Тедас. Она припомнила, что упомянутые Мишелем татуировки были символом уважения к тому или иному древнему богу. Долийская
