– Подожди! – окликнул Марис. – Зачем ты купил нам эти штуки?
– Считай, блажь напала.
– Такое бывает иногда с Хиили, не облащайте внимания, – тоном опытного знатока поведала Сэйто.
Мы продолжили путешествие. Шляпы решили оставить Кутики и Лаура, само собой, а также Алиетого. Остальные забросили подарки в фургон и забыли про них.
Вечером, лежа возле костра, под теплым одеялом, с приятно наполненным желудком, слушая неловкие трели хитирики Сэйто и ее периодические ругательства на флейту, я размышлял о деле. «Приструнить его» – затея звучит неплохо, но как подступиться к этому? Как мне взять дело под контроль? Неожиданно для меня мысли плавно перетекли на воспоминания о прошлой жизни. Яростное исступление всепоглощающей службы Виллахе, подкрепленное делом. Мои тогдашние приступы отличались не сильно от нынешних, однако были направлены исключительно на Хозяйку и всегда шли ей на пользу. Чего-то вроде покупки шляп со мной раньше не происходило. Дело пришло со мной из побочной ветви семьи Виллахи. И это практически все, что мне было о ней известно. Хозяйка по совету матери сразу приказала мне отринуть прошлое и не интересоваться предыдущей жизнью. Добровольно данная Клятва вовсю старалась исполнить это требование, и я не помышлял ни о чем, кроме служения (впоследствии приказ несколько потерял силу, и я смог разузнать про своих родителей). Какая же у меня была раньше жизнь… ограниченная. Хоть я и добился успехов в магии и боевых искусствах. Сейчас мне это казалось всего лишь хорошим хобби, но не смыслом бытия. Неясные образы и отрывки воспоминаний витали в голове. Чувствовал, будто еще чуть-чуть, и я пойму что-то важное, открою некую тайну…
…Липкий страх, словно бездонный омут, окутал меня с головой. Знакомое помещение, которое трудно рассмотреть из-за плывущих перед глазами цветных пятен. В дальнем конце стоят две кровати-каталки на колесиках, с ремнями для рук и ног. Жесткие, мне не нравились эти ремни. На стене прибиты железные кандалы, но туда меня, слава Творцу, пока не приковывали.
В помещении находятся двое, лица их размыты. Они кажутся мне огромными, сильными и всезнающими.
Старая женщина в темном платье, злая. Когда она приходила, ничего хорошего не случалось. Мужчина, наполовину седой, вечно нахмуренный и о чем-то думающий. Он не злой, но иногда делал больно. Обычно только по приказу, но изредка и сам увлекался очередной идеей. По сравнению с госпожой, мужчина умный. Как его имя? Го… Го… Гохан? Госсэ? Голат? Не помню. Странно.
Женщина смотрела на меня как на пустое место, отчего мурашки бегали по телу. Ведь я и есть всего лишь пустое место. Она называла меня «расходным материалом» или «объектом четыре». Когда я спросил мужчину, что стало с объектами один, два и три, он ответил, что они закончили обучение. Но меня ничему не обучали! Они не скрывали, что иногда правят мою память. Какой смысл обучать, чтобы потом забыть?
– Ладно, давай проверим. Клятву, – с раздражением произнесла женщина.
– Клянусь своей жизнью служить тебе, пока смерть не разлучит нас, – мой голос такой писклявый.
– Принимаю. Сядь на стул.
Я покорно проследовал к жесткому деревянному сиденью и аккуратно опустился, стараясь не рассердить госпожу неловким движением.
– Если ты останешься сидеть на этом стуле в течение… получаса, то будешь вознагражден. Го… сводит тебя в парк и купит сладостей. Что еще? – обернулась к мужчине.
– Игрушки.
– Да, купим тебе игрушек, будешь играть с другими… детьми. Ты понял меня?
– Да, Хозяйка.
– Госпожа, кодовые слова, – заметил мужчина.
– Хм-м. Как же там…
– Нормально?
– Да, госпожа, вы все сделали превосходно.
Женщина повернулась и с сомнением посмотрела в мою сторону. Я постарался выпрямить спину.
– Встань.
Поначалу тело отказалось повиноваться и налилось непонятной тяжестью. Я запаниковал. Очень хочется в парк, но ведь Хозяйка приказала… Легко подавив сопротивление, я поднялся.
– И где твой обещанный прогресс, придурок?!
– Госпожа, замеры показывают, что…
– Плевала я на твои замеры! Бесполезная дрянь. Хочешь, чтобы я продала тебя чистить хлев?! Ты этого добиваешься?
– Нет, госпожа, – мужчина понуро склонил голову.
