благодарностях, после чего резким движением резанул по животу. Ох уж эти варвары! В результате такого ранения смерть наступала далеко не сразу. Не став смотреть на муки слуги, я точным броском барьера-диска оборвал жизнь Хаготэ. Синкуджи плавно погрузила тело в землю и выровняла место. Я неумело плеснул энергией природы, и из сырой земли потянулись слабые ростки травы. Покойся с миром, неизвестный. Как успокоить впечатлительную девушку, мне не приходило в голову, поэтому я оставил Сэйто на попечение других девчонок.
– Почему вы так спокойны?! Лазве самоубийственные пликазы – не ужасная вещь?!
– Не путай, Сэйто, – принялась объяснять Линна на правах старшей. – Жизнь слуги во власти Хозяина. Порицается только приказ умереть в случае, когда есть множество альтернативных вариантов. Выкуп захваченного слуги, попытка спасти или простое игнорирование до тех пор, пока похитители сами не отпустят. Ты сама слышала: слуга провинился, за что был наказан. Ты не в своей деревне, должна уже привыкнуть к общим устоям.
– Не хочу пливыкать к такому.
– Мы не в силах изменить мир. Радуйся, что тебе встретился на пути Хиири.
– Ты плава. Но все лавно так больно. Откуда в Хозяевах столько злости?
– Девочка, не стоит выделять их, – подала голос Тсучи, на время вылезшая из фургона. – Скорее твоя фраза должна звучать так: почему в новах столько злости? Мой бывший Хозяин, Лескотини, сам был простым цирковым слугой. Видишь, во что он меня превратил, когда получил власть?
– Именно поэтому мы должны внимательно следить за Хиири, – не терпящим возражений тоном произнесла Синкуджи. – Если он сделает что-то плохое, сразу докладывайте мне. Всем ясно?
– И что ты сделаешь, о солоноглазая? Объявишь бойкот в постели? – съязвил Марис.
– Я найду на него управу! А ты что, завидуешь?!
– С чего вдруг?!
– Да так. С девчонками в одном номере спал и даже не приставал ни разу. Уж не из этих ли ты часом?
– У меня правило – никаких шашней с нанимателями – Хозяйками или их слугами-женщинами.
– Да? Что-то в Уэясу я не заметила твоего внимания к другим слугам женского пола. Все возле Хиири крутишься.
– Больно надо!
– Между прочим, среди зверей-самцов это не такая уж редкость, – подлила масла в огонь тивианка.
Такое ощущение, что с приходом цирковой звезды наш отряд превратился в натуральный балаган. Ну, по крайней мере, словесная перебранка смогла отвлечь Сэйто и немного поднять ей настроение.
Следующим утром мы с Синкуджи еще раз провели ритуал, после которого осталось лишь два претендента: металл и вода. Усенна уже могла различать ману этих двух стихий. Явного фаворита выявить не удалось.
– Выбирай сама. Что тебе больше нравится. Говорят, в таких случаях магия постигается с большим удовольствием.
– Что полезнее?
Я пожал плечами:
– В атакующем плане стихии равноценны. Металл больше подойдет для толпы неодаренных врагов, вода же легче пробивает магическую защиту. В защитном – металл может быть неудобен из-за необходимости таскать с собой гору железа, вода – долго «раскачивается». В бытовом направлении встречаются кузнецы – адепты металла или мореходы – специалисты по воде.
– А можно мне и то, и то?
– Пожалуйста. Со временем определишься. Хорошо. Для начала потренируем общий оттенок маны – универсальная энергия определенной стихии, которая передается от учителя к ученику. К сожалению, в разных школах она отличается. Синкуджи покажет тебе металл, я – воду. Смотри внимательно.
Давненько я не тренировал непрофильные стихии. Вода всегда подчинялась мне со скрипом, в отличие от Катсоды. Ох и доставалось же окружающим предметам, когда сестры цапались между собой! Обычно выигрывал воздух моей бывшей Хозяйки. Не потому что стихия сильнее, просто Виллаха превосходила Катсоду по умению ей правильно пользоваться. Да и грязным приемчикам не стеснялась. Вроде обрыва цепи люстры, висящей над головой противницы.
Как ни старайся, выделить идеально ровно показанную учителем энергию невозможно – всегда будет присутствовать твоя собственная составляющая. Вроде отпечатка ладони. Поэтому о точной передаче шаблонного общего оттенка маны не может идти и речи. Через полчаса Усенна начала чуять неровности водной энергии, отличия общей маны от других оттенков. Видно, что знания давались ей непросто, но она старалась изо всех сил. Что-то требовать сверх этого бессмысленно. Далее вперед вышла Синкуджи с «металлом».
Путь по оживленному тракту пролегал ровно, без приключений. Единственным раздражителем выступал постоянно нудящий голос:
– …Скажи… Ну что тебе стоит? Поведай же мне! …Просвети насчет… Как ты умудрился? …Я заплачу. Целый злат! …Скажи, жалко, что ли? …Мы ведь друзья, разве нет? …Что ты, как воды в рот набрал? …Остальные не узнают, зуб даю! …Ладно, два злата. По рукам? …Да сколько молчать можно? …
