– Топор, – ответил Ори. – Но мы оба знаем, что я слишком слабый, чтобы управляться с этой штуковиной. Меч – другое дело. Не переживай, я верну его задолго до того, как твой отец заметит пропажу. Ну и теперь ты можешь загадать желание.
Аргументы дяди не убедили мальчика, но он промолчал. Вместо этого он решил поступить иначе.
– Я даже не знаю, что загадать.
– Правда? Я знаю, что это не так.
– Дядя?
– Знаешь, в каком-то смысле мы с тобой очень похожи. Наши судьбы от нас не зависят. Если бы у тебя был старший брат, ты мог бы делать все, что хочешь. Но у тебя его нет, и на тебе лежит большая ответственность. Тебе придется стать холдом, хочешь ты этого или нет. Я уверен, что твой отец ничего и слышать не желает.
Карн кивнул, вспомнив разговор с отцом на улицах Бенса.
– Иногда с ним сложно говорить.
– Конечно, – сказал Ори. – Это же нечестно. Такая ответственность. А воображение гуляет по Вселенной, душа жаждет приключений. Разве я не прав?
– Да, но этому не суждено сбыться.
– Стоит попробовать!
Карн не отваживался взять меч.
– Давай же, – подбодрил Ори. – Вот он. Ты здесь. Если уж нам и влетит за то, что мы взяли этот меч, то можем хотя бы попробовать сделать что-то полезное, пока он у нас. Возьми его и трижды постучи по двери. Посмотрим, сбудется ли желание.
– Это глупо!
– Возможно, но подумай – что ты теряешь? За пределами Норронгарда находится неизведанный мир. Или ты хочешь всю жизнь провести обыкновенным фермером?
Всю жизнь. В том-то и дело. Карн кивнул и протянул руку. Ори направил острие на Карна, но потом спохватился и развернул его рукояткой к мальчику. Карн обхватил пальцами эфес.
– Запомни, нужно постучать три раза.
Мальчик кивнул. Ори отступил в сторону, чтобы Карн мог подойти к двери гробницы.
– Три раза? – переспросил он.
Ори не отвечал. Карн услышал, что его дядя куда-то уходит.
– Дядя Ори?
– Разве я не сказал тебе? Ты должен быть один, иначе ничего не получится. Не волнуйся, я буду недалеко.
Ори скрылся за холмом. Карн почувствовал, как по спине пробежал холодок, но вовсе не из-за холода. Мальчик хотел убежать, догнать своего дядю, но он не хотел признаваться в том, что испугался. Еще хуже было то, что ему в самом деле придется всю жизнь быть простым фермером. Лучше поскорее с этим разделаться.
– Я желаю никогда не стать холдом, – произнес Карн. – Я хочу уехать далеко и надолго.
После этого он поднял Уайтсторм над головой – меч был на удивление легок – и трижды ударил по двери. Но ничего не случилось.
Похоже, что где-то за холмом его дядя сидит и смеется над его доверчивостью. Может, даже Тианна смеется вместе с ним, они просто решили подшутить над ним.
Карн слышал свое собственное дыхание. И вдруг услышал что-то еще.
Будто кто-то скребется. С двери в гробницу посыпалась пыль. Карн с ужасом наблюдал, как по каменной поверхности ползут трещины, через которые струится тусклый свет.
Дверь разлетелась на мелкие куски, и Карн увидел чей-то силуэт, подсвеченный зеленоватым светом.
– Что встал? – спросил сухой безжизненный голос. – Входи.
Ори на мгновение остановился, взъерошил волосы и приспустил плащ. После этого он похлопал себя по лицу и глубоко вдохнул.
– На помощь! – закричал он, выбегая из леса. – Корлундр, на помощь!
Ори подбежал к палатке своего брата.
– Помогите! – снова отчаянно закричал он.
Корлундр выглянул из палатки, недоуменно глядя на Ори.
– Что происходит?
– Карн в беде!
– Что? Карн? Где?
