и смерти?
-Я никогда не ходил этими путями, Военачальница, - сказал дроу. - В дни Сарбрина дварфы постоянно патрулировали местность под городом. Если бы дроу жили здесь во время величия Сарбрина, была бы война. Мой народ обитал в глубоком Подземье недалеко отсюда, но ко времени основания Сарбрина они уже давно ушли. Сарбринцы наверняка никогда с ними не сталкивались.
-Тихо, - прошипел Ю Вей. - Мы достигли дна.
По краям их пузыря света теперь возникли длинные каменные шпили сталагмитов, влажно мерцающие во мраке и становящиеся толще и шире по мере того, как платформа опускалась к их незримым основаниям. Джек испытал любопытный страх, что платформа опустится на один из каменных кончиков и перевернётся, но создатели древнего механизма не были столь неосмотрительны; с тихим щелчком платформа опустилась на квадратную площадку из отполированного гранита. Джек соскочил на землю и помог спуститься Иллит; другие осторожно слезли, высматривая любые признаки опасности.
-Гаргульи не стали нас преследовать, - сказала Джелан, глядя вверх во мрак. Военачальница встревоженно нахмурилась. - У них же есть крылья. Почему они не погнались за нами вниз?
-Может быть, они пока что не пробились через стену Ю Вея, - сказала Амарана, жрица Шар.
-Или не хотят сюда спускаться, - пробормотал Джек. - Возможно, они просто побоялись последовать за нами в разлом.
-Обнадёживающая мысль, - сказала Джелан. Она встряхнулась и огляделась, рассматривая окружающий их каменный лес. В темноту поднимались огромные каменные иглы, высокие, как башни замка. - Куда дальше?
-Согласно моим прорицаниям, мы должны отыскать озеро мрака, - сказал Ю Вей. - Мы найдём дикий мифал там.
Он посмотрел в небольшой тёмный шар, который держал в левой руке. Затем указал во темноту.
-Туда.
-Хатмар, ты ведёшь, - сказала Джелан. - Амарана, присоединишься к нему? Твоя тёмная госпожа одарила тебя способностью видеть в подобных местах. Ю Вей, Кел Келек, вы следующие. Джек, мы с тобой остаёмся рядом с Иллит. Тенгар, ты с остальными прикрываешь тыл. И смотрите в оба.
С дроу и жрицей Шар впереди и полудюжиной воинов, охраняющих спину, они отправились в путь между огромных сталагмитов по неровной каменной поверхности пещеры. Джек предложил Иллит руку и стал осторожно ступать по влажным камням. Даже не закрывая глаза и не фокусируясь, он чувствовал что-то, слабую волну, которая как будто хваталась за его душу. Он чувствовал себя захваченным каким-то подводным течением, потоком воды, отхлынувшим от берега, чтобы собраться в невидимую пока что огромную волну. И струящаяся вокруг него сила магии резонировала, питала Джека, так что он чувствовал себя сильным и уверенным. С каждым шагом он ощущал, как восполняется его волшебная энергия. На поверхности он ничего подобного никогда не испытывал.
-Думаю, мы приближаемся, - сказал он Иллит. - Я чувствую что-то впереди, по-настоящему сильную магию. Я никогда не обладал такой властью.
-Озеро, - тихо позвал возглавляющий отряд Блейдмарк.
Мгновение спустя все остальные достигли берега. Вода была маслянистой, чернее ночи — широкий тёмный простор, противоположный берег которого мог находиться в сотне ярдов или в сотне миль. По крайней мере, в этом месте берег указывал на внушительную площадь водоёма. Мелкие волны бились о гальку. Полоса мокрых камней над уровнем воды указывала на небольшую величину прилива. Справа и слева от них берег был гол, усеян лишь рухнувшими булыжниками и редкими сталагмитами, поднимающимися в темноту.
-Нам что, отсюда придётся плыть? - спросил Джек.
-Я могу это устроить, если потребуется, - парировал Ю Вей. - Мы сделаем всё, что нужно.
-Тихо, - приказала Джелан. - Смотрите.
Она указала на середину чёрного озера. Над водой, в сотнях ярдов за границей их зрения, плясало зеленоватое сияние. Изумрудная энергия колыхалась извивающейся спиралью, странной и нематериальной. Каждое движение спирали отдавалось дрожью в костях Джека.
-Дикий мифал. Это должен быть он.
Джелан улыбнулась и шагнула вперёд...
...лишь затем, чтобы её резко схватило скользкое коричневое щупальце, возникшее из мрака справа. Хлестнули ещё два щупальца, опутав её руки и несколько раз обернувшись вокруг туловища.
-Берегитесь! - воскликнула она. - Удильщики!
В тени огромного булыжника зашевелились три тёмных, пульсирующих
Тенгар выкрикнул боевой клич и прыгнул вперёд, чтобы рубануть опутавшие Военачальницу щупальца, но его в свою очередь тоже оплели по меньшей мере четыре отростка. Ему не повезло — мечника захлестнули сразу два чудовища одновременно, причём они оказались куда сильнее туйганца. Воина повалили и потащили в поджидающую пасть.
-Отстаньте от меня! - взвыл он, без толку махая своим тулваром.
