– Я выгляжу как твой враг.
– Одно другому не мешает. – Затем он просто протянул ей руку.
Нина переживала из-за того, что главная роль в их шараде досталась Колму. Он определенно был новичком, и во время первых встреч с банкирами и консультантами выглядел таким же зеленым, как его гороховый суп. Но с каждым часом его уверенность росла, и в Нине зародилась надежда.
Тем не менее ни один член Торгового совета не пришел на встречу с Иоганном Ритвельдом. Может, Драйден не заметил отпечаток фальшивого документа, или решил проигнорировать эту информацию. Или же Каз просто переоценил его жадность.
А затем, всего за сорок восемь часов до аукциона, Иоганн Ритвельд получил письмо от Карла Драйдена, просившего о встрече в надежде обсудить деловые вопросы, которые могут принести пользу им обоим. Джеспер пытался вселить уверенность в отца, пока Каз инструктировал Анику и Пима. Если они хотят зацепить Драйдена на крючок, им нужно постараться, чтобы и другая крупная рыбешка заинтересовалась приманкой. Нина и Колм, как обычно, пошли на утреннюю встречу в ресторане, и девушка сделала все возможное, чтобы успокоить его.
В одиннадцать часов она заметила, как в ресторан вошли двое мужчин в черных костюмах торговцев. Они не спрашивали у хозяина отеля, где найти Иоганна Ритвельда, а пошли прямиком к столу – верный признак того, что за ним наблюдали и собирали информацию.
– Они тут, – прошептала Нина Колму и тут же об этом пожалела, поскольку он тут же выпрямился и начал оборачиваться.
Девушка схватила его за руку.
– Посмотрите на меня. Спросите о погоде.
– Почему о погоде? – удивился тот, и на его лбу выступили бисеринки пота.
– Ну, если уж так хотите, можете спросить меня о последних моделях обуви. Мне просто нужно, чтобы вы вели себя естественно. – Она пыталась замедлить собственное сердцебиение, – раньше ей это удавалось без глупых дыхательных процедур – потому что Нина узнала человека, пришедшего с Драйденом. Это был Ян Ван Эк.
Они подошли к столу и сняли котелки.
– Господин Ритвельд?
– Да? – пропищал Колм. Не самое благоприятное начало. Нина незаметно пнула его под столом. Мужчина закашлялся. – Какое у вас ко мне дело, господа?
Во время их подготовки Каз настоял, чтобы Нина выучила все цвета и символы домов Торгового совета, и сердцебитка узнала их по булавкам для галстуков – золотая пшеница, связанная синей эмалевой лентой семьи Драйдена, и красный лавровый венок Ван Эка. Но даже не будь у того булавки, она бы узнала его из-за сходства с Уайленом. Девушка скептически посмотрела на лысеющую голову купца. Бедняге Уайлену придется потратиться на хорошее тонизирующее средство.
Драйден напыщенно прочистил горло.
– Я – Карл Драйден, а это многоуважаемый господин Ян Ван Эк.
– Господин Драйден! – воскликнул Колм с преувеличенным удивлением. – Я получил вашу записку. К сожалению, мой день полностью расписан.
– Может, вы могли бы выделить мне несколько минут на разговор?
– Мы не хотим тратить ваше время, господин Ритвельд, – сказал Ван Эк с изумительно симпатичной улыбкой. – Как и свое.
– Что ж, отлично, – вздохнул отец Джеспера, убедительно демонстрируя нежелание. – Прошу, присаживайтесь.
– Благодарю, – ответил Ван Эк, не переставая улыбаться. – Как мы поняли, вы представляете консорциум производителей юрды.
Колм огляделся, словно боялся, что их кто-то услышит.
– Вполне может быть. Где вы взяли информацию обо мне?
– Боюсь, я не имею право это разглашать.
– Он что-то скрывает, – сказала Нина.
Драйден и Ван Эк дружно нахмурились.
– Я узнал от капитана корабля, на котором вы приплыли, – ответил Ван Эк.
– Вранье, – выпалила Нина.
– Откуда вам знать? – начал сердиться Драйден.
– Я – гриш, – Нина театрально взмахнула рукой. – Мне известно все.
Отчего бы не развлечься?
Драйден тревожно закусил нижнюю губу, а Ван Эк недовольно признался:
– Возможно, эта информация попала в наши руки через контору Корнелиса Смита.
– Понятно, – произнес Колм с мрачным видом.
Нина едва ему не зааплодировала. Теперь торговцы заняли оборонительную позицию.
– Мы заинтересованы в том, чтобы присоединиться к вашему списку инвесторов, – сказал Ван Эк.
