Джеспер глубокомысленно кивнул.
– Крупнейшая ошибка. Если бы вы остались, то могли бы быть почти убиты шуханцем с крыльями.
– Двумя, – поправил Уайлен.
Инеж нахмурилась.
– Двумя крыльями?
– Двумя шуханцами, – ухмыльнулся Джеспер.
– С крыльями? – продолжала выяснять сулийка. – Как у птицы?
Нина повела ее к захламленному столу, на котором расстелили карту Кеттердама.
– Нет, скорее, как у мотылька – очень смертельного, механического мотылька. Ты голодна? У нас есть шоколадное печенье.
– Ну конечно! – фыркнул Джеспер. – С ней-то ты готова поделиться запасами печенья!
Нина усадила Инеж в кресло и поставила перед ней коробку.
– Ешь, – скомандовала сердцебитка. – Там было два шуханца с крыльями, а также мужчина и женщина, которые выглядели не до конца… нормальными.
– Сила Нины никак на них не повлияла, – пояснил Уайлен.
– Хм-м, – уклончиво прокомментировала Нина, слегка покусывая край печенья. Инеж никогда не видела, чтобы Нина изящно и медленно принимала пищу. Аппетит к ней явно еще не вернулся, но девушка задавалась вопросом: может, дело не только в этом?
Матиас присоединился к ним за столом.
– Шуханка, с которой мы боролись, была сильнее меня, Джеспера и Уайлена, вместе взятых.
– Да-да, вы все верно услышали, – сказал Джеспер. – Сильнее Уайлена.
– Я старался изо всех сил! – возразил тот.
– Определенно, маленький купец. А что за фиолетовая штука там была?
– Мое новое детище. Оно основано на равкианском изобретении под названием «люмия». Пламя практически невозможно потушить, но я изменил формулу, чтобы оно горело намного жарче.
– Нам повезло, что ты с нами, – сказал Матиас с легким поклоном, от которого довольное лицо Уайлена покраснело до кончиков ушей. – Эти существа были почти неуязвимыми и не реагировали на пули.
– Почти, – мрачно произнесла Нина. – У них были сети. Они охотились и брали в плен гришей.
Каз прислонился спиной к стене.
– Они были под паремом?
Девушка покачала головой.
– Нет. Я не думаю, что они гриши. Они не проявляли никаких способностей и не исцеляли свои раны. Выглядело так, словно у них было какое-то металлическое покрытие под кожей.
Она быстро заговорила с Кювеем на шуханском.
Тот застонал.
– Хергуды. – Все недоуменно уставились на него. Он вздохнул и продолжил: – Когда мой отец создал парем, правительство тестировало его на фабрикаторах.
Джеспер склонил голову набок.
– Мне кажется, или твой керчийский стал лучше?
– Я хорошо знаю керчийский. Просто вы слишком быстро говорите.
– Ла-а-адно, – протянул стрелок. – Почему твои любезные шуханские друзья проводили опыты на фабрикаторах?
Он развалился в кресле, опустив руки на револьверы, но Инеж не вполне доверяла его расслабленной позе.
– Среди пленников много фабрикаторов, – ответил Кювей.
– Их легче всего поймать, – вмешался Матиас, не обращая внимания на кислый взгляд Нины. – До недавнего времени они почти не получали боевой подготовки, а без парема их способности плохо подходят для битвы.
– Наши лидеры хотят проводить как можно больше экспериментов, – продолжил Кювей. – Но они не знают, сколько гришей им удастся найти…
– Может, им было бы легче, если бы они их не убивали? – предположила Нина.
Кювей кивнул, не заметив или проигнорировав сарказм в ее голосе.
– Да. У них мало гришей, а использование парема сокращает их жизнь. Поэтому они наняли врачей, работающих с фабрикаторами, которые уже зависимы от парема. Они планируют создать новый вид солдат – хергудов. Не знаю, насколько они преуспели.
– Думаю, я могу ответить на этот вопрос большим жирным «да», – вставил Джеспер.
