огонь прорывался от скал позади Беккера. В ночи зазвучало низкое стаккато автоматической винтовки «Риппер», и винтовка «Грендель» по-прежнему поливала смертельным градом пуль 6,5 калибра скалы вокруг солдат Баттисты.
Наконец у Беккера перед глазами прояснилось. Он нашел детонатор и щелкнул выключателем.
Из ущелья раздался глубокий грохот взрыва – его высокие стены рухнули вниз на последнего из солдат Баттисты, который все еще был на тропе. Земля дрожала. Крупный град камней и обломков скал извергся на плато, заполнив воздух пылью. Несколько красных точек на дисплее Беккера исчезли из виду.
Но было слишком поздно. По крайней мере дюжина человек прорвалась на плато и заняла позиции на его противоположной стороне. Остальные афганцы прибывали из главного входа, присоединяясь к своим братьям позади скал. Они выпустили град огня на скалы вокруг команды Беккера.
Множество новых солдат вскоре заняли бы места у всех валунов по периметру плато.
– Эти парни окружат нас минут через десять! – прокричал Беккер в рацию. – Мы к тому времени должны уйти!
Инфракрасный прицел винтовки «HK416» помог ему найти свою первую цель, и он подарил спрятавшемуся за валуном человеку третий глаз во лбу, как только его куфия высунулась из-за камня. Дождь ответного огня сморщил скалы перед Беккером и Папой, и они тоже нырнули за валун.
Яркий след инверсии самолета поднялся из-за горного хребта и прорезал ночное небо как метеор. Над плато вспыхнул яркий взрыв, и изображение на дисплее в шлеме Беккера почернело.
Ракета земля – воздух только что вырубила их беспилотник.
Глава 43
Горы Гиндукуш, Афганистан
Даже на глубине третьего уровня Джейк почувствовал грохот взрыва, устроенного Беккером в южном проходе на плато. Он ускорил темп.
Несмотря на то что свет снова был включен, в древнем тоннеле было почти ничего не видно. В несвежем воздухе висел кислый запах человеческого страдания. Бронсон мягко перебирал рукой по решеткам нескольких пустых клеток, мимо которых проходил, и остановился, когда тишину внезапно сломал раздавшийся из-за угла человеческий голос. Мужчина прижался к стене.
Голос был низким, гортанным, а слова – слишком тихими, неразборчивыми.
Бронсон продвинулся вперед, чувствуя, как дрожит его затылок. Всмотревшись в происходящее за изгибом тоннеля, он увидел фигуру, склонившуюся к одной из клеток в двадцати футах перед ним.
Неожиданно тоннель огласил крик ребенка.
Сердце застряло у Джейка в горле. Адреналин выбросился в кровь, и в тот же миг к нему возвратились его способности. Его ум отпихнул подальше смазанное действие препарата, а тело заполнилось энергией.
Но как раз в тот момент, когда он сделал первый шаг вперед, препарат снова взял над ним верх. Бронсон старался идти дальше, но его движения замедлились. А потом ему выстрелили по ногам из узкого коридора, и прежде чем он достиг клетки, из нее выскочила тень, которая встала перед ним с ножом наготове.
Карло.
Оценивая угрозу, главный подручный поглядел за спину Джейка, склонив голову на сторону и ожидая реакции. Углы его рта поднялись в хитрой усмешке.
– Совсем один?
Бронсон подготавливал себя, качаясь назад и вперед и восстанавливая равновесие. Он поднял руки перед собой, защищаясь, и выбросил ладони в воздух, как будто готовясь броситься вон из пламени. Он ничего не сказал – демонстрировать сейчас слабость не стоило.
– Вот и все, так ведь? – спросил Карло, и его глаза сузились. – Очень хорошо. Я долго этого ждал.
Он прыгнул вперед, размахивая ножом из стороны в сторону. Попытки Джейка парировать его удары были слишком медленными. Он мог только избегать порезов лезвием, отклоняясь назад.
Карло, казалось, прочитал колебание в движениях своего противника. Он ускорился и теперь делал выпады в два раза быстрее, продвинувшись еще ближе к Бронсону. Его нож ткал в воздухе неясный узор. Джейк, уворачиваясь, отступал назад, ища любой выход и не находя ни одного.
– Вы больше не так быстры, мистер Бронсон. Это даже плохо, потому что я наслаждался бы этой трудностью. – Карло сделал новый выпад.
Отчаявшись перейти в наступление, Джейк попытался поймать его руку, в которой он держал нож, чтобы схватить его за покрытое шрамами запястье. Усмехаясь от этого дилетантского движения, Карло шлепнул его по руке свободной ладонью, а потом скрутил его запястье и сделал длинный надрез вдоль свободного рукава его одеяния. Лезвие врезалось Бронсону в предплечье.
Боль выстрелила Джейку в мозг, заставляя его вибрировать. Он зажал рану правой рукой, и на долю секунды его способности еще раз проявились сквозь вызванный препаратом туман. Но как раз в тот миг, когда у него в голове возникла мысль о том, что он может теперь использовать свою скорость, чтобы нанести ответный удар, медлительность возвратилась.
