Отойдя на несколько шагов, он начал обходить лагерь, стараясь, чтобы круг получился идеально ровным. Магичить у него выходило не очень. Это тело не было приспособлено для работы с тонкими материями, зато горцы не могли засечь его в столь примитивной оболочке, как эта.
Насвистывая себе под нос и неспешно шагая по чаще, он ставил одну из простеньких охранок, когда высокое дерево с бурой корой внезапно приковало его внимание.
Сбившись на середине формулы, воин оглянулся в сторону места привала и, удостоверившись, что никто за ним не наблюдает, побежал в сторону векового дерева. Остановившись в шаге от барьера защиты РоккАбада, Сайки высоко поднял руки и громко произнес:
– Я – друг!
Несколько долгих минут ничего не происходило. Лес жил своей жизнью и был наполнен шумом, возней и сотней голосов.
– Друг! – чуть громче повторил Сайки, предусмотрительно не опуская поднятых рук, и в этот раз ему ответили.
На нижнюю ветку массивного дерева опустилась птица, похожая на пещерную сову. Небольшая птичка с крепкими ногами, бурой окраской и крохотными белыми пятнами на перьях. С виду самая обыкновенная сова, но Сай безошибочно узнал в ней крока.
– Мы оба гости в этом мире, – негромко произнес парень. – Незачем ссориться.
Крок перепрыгнул с ветки на ветку, глянул на чужака ярко-желтыми глазами, и лес пронзил громкий пронзительный птичий клекот.
– Ну как знаешь, – проворчал Сайки, поспешно отступая.
Улеглись довольно быстро.
Гром, которому больше по душе были лошади, пожелал нам крепких снов и пошел к костру дежурить. Смек облюбовал место в углу импровизированного «вигвама», который соорудили воины. Рядом разместился Марк. Я же составила маленькую прослойку между мужчинами.
Вернувшийся из чащи Сай занял место рядом с поваром и минут пять шутливо воевал с ним за каждый миллиметр пространства. Шоу пришел чуть позже и, судя по глубокому размеренному дыханию, мгновенно уснул.
Если честно, я думала, что после всего случившегося тоже лягу и отрублюсь до утра. Но в голове навязчиво суетились мысли…
Пять воинов – это не так много, а у меня есть лошадь, карта и неуемное желание жить. Можно было бы попробовать втихаря свалить, но на деле это было нереализуемо!
Телохранители постоянно держали меня на виду. Да и как сбежишь, если тут, оказывается, под боком – загадочный магический город, в который всем строжайше запрещено ходить. А если учесть еще и хищников, для которых лес – это естественная территория обитания… И как, спрашивается, в таких жестких условиях планировать побег хрупкой коварной девушке?
Мысли атаковали черепную коробку, лезли из ушей и останавливать вакханалию не собирались, но стоило Сайки с Марком закончить дружескую войну за пространство, как в наступившей тишине я почувствовала, что проваливаюсь в сон.
Мне снилась какая-то чехарда из образов. В причудливом калейдоскопе смешались лица друзей и знакомых моего мира с противной рожей Семушки и высокомерным выражением Роккича. Затем приснилось, что сенеша Альцина вызвала на гладиаторский поединок мою преподавательницу по анатомии Зою Ивановну, а мы с Аськой сидели на трибуне и болели за нашу сборную по футболу, которая разминалась на травке.
Проснулась неожиданно.
Просто открыла глаза и резко села.
Видимо, Марк и Смек, уходя на дежурство, накрыли меня своими одеялами. Забота, конечно, всегда приятна, но не в тех редких случаях, когда начинаешь ощущать себя гусеницей без перспектив стать бабочкой.
Стараясь не потревожить сон Сайки, Грома и Шоу, храпящих рядом, я выбралась из кокона одеял. Натянув холодные и влажные от утренней росы сапоги, вылезла на свет божий и, позевывая, отправилась к костру.
Там тепло и, может быть, накормят.
– Что-то ты рано, – удивился Марк, подвешивая котелок с водой над костром. – Думал, принцессы спят как минимум до обеда.
– То принцессы обыкновенные из рода неженок, а я – принцесса в экстремальной ситуации.
Я присела на лежащий сбоку чурбан и протянула озябшие руки к ярко-оранжевым языкам пламени. Чем дальше мы удалялись от замка Витардов, тем холоднее становилось. Если так и дальше пойдет, королевство Гиз встретит меня суровыми морозами и сугробами по колено. А я жуть как не люблю мерзнуть!
Помолчав немного, я все-таки набралась смелости и спросила:
– Какой он?
Марк отложил в сторону тесак, которым умело счищал кожуру с продолговатого овоща, и глянул на меня.
– Вы про короля Максимельяна, верно? – уточнил воин и отвел взгляд. – Ну-у… В принципе он не так плох, как о нем любят рассказывать.
– Утешил, – фыркнула я, подбирая с земли палку и кидая ее в костер. – В моих мыслях он сын узурпатора и чудовище с пятью головами! Короче, хуже и быть не может! Но понимаешь, хочется ясности: сколько у него ног? Большие ли когти на руках? Ест ли он по вечерам младенцев или предпочитает более
