рассказала. Нападавшего она не видела, что случилось с принцессой – не знала.
Прекратив прожигать помощников гневным взглядом, король оглянулся в сторону наемника.
– Ее могли…
Лорд Рок запнулся, не в силах закончить фразу.
– …укокошить оставшиеся в списке наемники? – безжалостно закончил Бык и отвернулся. – Вполне возможно. Заказчик мог потребовать в качестве гарантий тело или голову, поэтому ее труп, скорее всего, уже в какой-нибудь мусорной яме…
– Бык, – остановил его король.
Ни на кого не глядя, Максимельян прошел к своему столу, сел и придвинул небольшую коробочку. Щелкнув замочком, открыл шкатулку и посмотрел на приготовленные к церемонии кольца.
«Если ее кольцо будет теплым – значит, Мариэлла жива, а если холодным…» – додумывать эту мысль Максимельян не захотел.
Решительно коснувшись маленького женского колечка из пары, он с облегчением выдохнул. И вместе с этим выдохом в кабинет без стука вошел Джамбо.
– Есть новости, – с порога начал он.
Максимельян сам не заметил, как быстро поднялся и пошел к другу:
– Ты нашел ее?
– Нет, – как всегда сухо ответил Джамбо. – Но я нашел зацепку. – Он обвел присутствующих пристальным взглядом, словно решая, заслуживают ли доверия находящиеся в комнате, и, задержавшись на Сайки, продолжил: – Час назад прибывший отряд кахар ушел из Гиза через западные ворота. Часовые подумали, что степнякам срочно захотелось помахать мечами на Мертвых топях, и выпустили их.
– Если Лонхар захватил с собой Мариэллу, численности отряда достаточно, чтобы беспрепятственно пройти сквозь топи и вернуться в Степь, – задумчиво сообщил Бык.
Вернувшись к столу и захватив на всякий случай шкатулку, Максимельян обернулся и скомандовал:
– В погоню, – после чего первым вышел из комнаты.
– Я должна сбежать, – хриплым голосом сказала я, глядя на кахара и подругу. – Сегодня же.
Собеседники хранили молчание. Облизнув пересохшие губы, я обняла себя за плечи и решительно начала:
– У меня есть план…
– Стоп! – категорично замахала руками Линка. – Я не должна знать ни о чем!
В какой-то момент мне почудилось, что я слышу, как с оглушительным дребезгом рушатся надежды.
– В смысле – не должна знать? Ты же обещала помочь с побегом!
Ангелина виновато улыбнулась.
– Нас приставил Макс, – созналась девушка. – Мы трое просто пытались помочь тебе выжить и не наделать глупостей. Ну и… докладывали ему обо всем.
Я обиженно запыхтела, как заплывший жирком физрук после показательного прыжка через коня. Если меня продолжат с такой же периодичностью водить за нос, очень скоро я превращусь в самого настоящего Буратино!
– Но это было до того, как я узнала, зачем ты понадобилась Максу, – поспешно продолжила Линка.
Я в задумчивости глянула на голубоглазого красавчика. Если сейчас еще и он заявит, что тайно подрабатывает на Макса, я закричу. Ей-богу, закричу!
Молодой кахар очаровательно улыбнулся, руша все стереотипы о злых и кровожадных убийцах.
– Ради тебя я готов пойти на все, что угодно, – глядя в глаза, тихо, но очень уверенно сказал он.
Заметьте, его никто за язык не тянул. Сам вызвался!
Пользуясь моментом, я быстро прикинула, что к чему, мысленно похвалила себя за кропотливо проделанную ночью работу по перерисовке подземных ходов и довольно улыбнулась.
Первое, что нам пришлось сделать, – это вывести Линку из игры. Девушка была не слишком рада заполучить сотрясение мозга, но в конечном итоге согласилась, что это самый лучший способ отвести от нее подозрения.
– На вот, держи, – передала она мне черный камушек. – Если совсем худо будет, сожми его в левой руке и мысленно позови Дыма. Он отведет тебя в клан. Не факт, что наемники обрадуются, но помогут… Возможно.
– Возможно? – уточнила я.
– Говорю же, на крайний случай, – развела руками Лина и повернулась к кахару. – Только не очень сильно, договорились?
Лонхар кивнул, замахнулся, а в следующее мгновение Ангелина уже оседала на землю.
