Чувствуя себя лишенной всякого прикрытия, я двинулась туда, где сидели Посредник и двое его друзей. Я пробиралась между столами, ловя на себе заинтересованные взгляды.
– Надо же, какая соблазнительная малышка забрела в это местечко, – услышала я у себя за спиной.
Пару раз я уловила чьи-то предположения о цели моего появления здесь. Оба были за гранью приличия, и потому у меня рука не поднимается написать их. Слава богу, зал тонул в дыму и сумраке. Меня видели (а значит, и проявляли интерес) лишь те, мимо кого я шла.
Я добралась до трех «призраков» и встала возле их стола. Все трое, сжимая в руках кружки, оторвались от созерцания окружающего хаоса, переместив взгляды на меня. Если до сих пор на меня глазели, подмигивали или делали предложения, подстегнутые элем и похотью, эта троица смерила меня оценивающим взглядом. Потом Посредник, который был ниже спутников, глянул куда-то мимо меня. Я быстро повернулась и успела заметить улыбающуюся Клеманс, тут же исчезнувшую где-то в полумраке зала.
Вот так. Я вдруг сообразила, что оказалась слишком далеко от двери. Здесь было куда темнее. Мне показалось, что выпивохи за спиной дышат мне в затылок. Отсветы от пламени очага плясали по стенам и лицам троих незнакомцев, наблюдающих за мной. Мне вспомнились мамины советы. Следом я подумала, что? сказал бы про эту ситуацию мистер Уэзеролл. Наверное, тоже посоветовал бы сохранять бесстрастное выражение лица и внимательно наблюдать за обстановкой. Оценивать положение. (И гнать от себя докучливые мысли о том, что все это нужно было бы проделать прежде, чем открывать дверь таверны.)
– И что такая нарядная молоденькая женщина делает одна в столь заурядной таверне? – спросил человек, сидящий посередине.
Он не улыбался. Из нагрудного кармана Посредник достал трубку с длинным черенком, сунул в щель между кривыми, почерневшими зубами и надавил на нее розовой десной.
– Мне сказали, что вы поможете мне найти капитана корабля, – ответила я.
– И зачем же тебе понадобился капитан?
– Для плавания в Лондон.
– В Лондон? – переспросил Посредник.
– Да, – подтвердила я.
– Ты хотела сказать, в Дувр?
У меня покраснели щеки, но мне было некогда корить себя за глупость.
– Разумеется.
В глазах Посредника я прочла изумление.
– И ты ищешь капитана для этого путешествия?
– Совершенно верно.
– В таком случае почему бы тебе не пристроиться на пакет?[6]
– Пакет? – переспросила я, вновь почувствовав зыбь под ногами.
– Не бери в голову, красавица, – подавляя усмешку, ответил Посредник. – Ты откуда будешь?
Кто-то грубо толкнул меня сзади. Не оборачиваясь, я двинула плечом. Пьянчугу, толкнувшего меня, отбросило к ближайшему столу, где он расплескал чужую выпивку, за что был награжден отборной бранью, после чего сполз на пол.
– Я из Парижа, – ответила я на вопрос Посредника.
– Значит, из Парижа?
Он вынул трубку изо рта и указал на меня. За трубкой потянулась нитка слюны.
– И поди живешь там, где обитает парижская знать. По тебе видно, провалиться мне на этом месте.
Я молчала.
Трубка вернулась на свое место – в щель промеж гнилых зубов.
– А зовут тебя как, красавица?
– Элиза, – коротко ответила я.
– Элиза… А дальше?
Я пробормотала что-то невразумительное.
– Боишься, что мне может быть знакома твоя фамилия?
– Нет, просто не люблю, когда суют нос в мою частную жизнь.
Середняк опять кивнул.
– Что ж, думаю, я найду капитана, с которым ты сможешь договориться. Более того, ты подошла в удачный момент. Мы с друзьями как раз собирались отправиться к этому господину и пропустить с ним по кружечке-другой. Почему бы тебе не пойти с нами?
Он сделал вид, будто собирается встать.
