представлять не хотела, как сейчас выгляжу, но мужу, кажется, было все равно. Он лишь поцеловал меня в лоб и провел большими пальцами под глазами, убирая слезы. И не задавал глупых вопросов о самочувствии, за что я была искренне благодарна.
— Хочешь умыться?
Я кивнула, отпуская его и поднимаясь на ноги, едва не упав от закружившейся головы. Но устояла, поддержанная под локоть, и совершенно невоспитанно и некрасиво вытерла щеки рукавом собственного камзола. Настоящая аристократка, чтоб ее.
Муж дошел до стены, каким-то странным движением провел рукой вдоль одной из стенных панелей, и она послушно отъехала в сторону, оказавшись не чем иным, как замаскированной дверью. Ирвин приглашающе указал в небольшую комнатку, в которой даже с моего места просматривалась умывальная чаша.
Стоило войти, и дверь встала на место, отрезая меня от кабинета, а световой шар вспыхнул, освещая в зеркале почти что чудовище из ночных кошмаров — растрепанную, с размазавшимся макияжем и опухшими глазами девицу. Боги, видела бы меня сейчас зайни! Она ведь так старалась привить каждой из нас умение быть лайди в любой ситуации и выглядеть идеально, даже когда хочется просто лечь на пол и свернуться в клубок. Я сглотнула вставший в горле ком, вздохнула пару раз глубоко, останавливая готовые вновь пролиться слезы, и решительно открыла холодную воду, подставляя под нее ладони. Я постараюсь сделать так, чтобы старания лайдин не были напрасны. Я постараюсь.
По возвращении меня ждала свежая рубашка, второй камзол на спинке стула и большая кружка на столе с пахнущим мятой паром. Супруг словно знал откуда-то, что, когда я нервничаю, совершенно не могу есть, так что кроме тая и тонко нарезанного сыра брать ничего не стал.
— Ты ведь не захочешь пойти домой, верно? — точно зная, какой будет ответ, поинтересовался Ир, когда я переоделась и присела к столу, обнимая обеими ладонями кружку.
Я покачала головой. Хотя после водных процедур нос наконец-то начал вновь дышать нормально, разговаривать все равно не хотелось. Тем более что горло отчего-то болело, особенно когда по нему прошлась волна умеренно горячей жидкости. Или это царапались слова, что так и остались невысказанными? Я помнила, как зайни сказала однажды, что лучшей наградой для нее стало бы, если б Митьяна забрала ее во сне, не заставляя испытывать боли и страданий. Что же, богиня оказалась милостива, но лишила нас возможности попрощаться.
Ирвин вздохнул, а затем достал из кармана и положил на стол, подвинув в моем направлении, артефакт. Тот самый, который сам же просил выбросить и который уже пару недель как лежал забытый в тумбочке в спальне. Его забота и беспокойство захлестнули меня с головой. Хороший мой, и чем я заслужила такое отношение? Навязанная жена, которая то и дело подбрасывает новые поводы для переживаний. Все же богиня судьбы бывает на редкость насмешлива в своих планах.
Джерам, судя по всему, был в курсе причин моего ухода, но возвращению удивился не слишком. И когда я, упрятав артефакт спокойствия за ворот рубашки, прошла к столу и устроилась за ним, лишь наклонил на пару секунд голову, выражая соболезнование. И возвратив ему жест, я вновь склонилась над бумагой, стискивая в руках писарь. Каждый по-своему справляется с подобным. А в мире магических плетений, энергетических линий и расчетов не было боли. И это все, в чем нуждалась я сейчас.
Коллег, очевидно, тоже поставили в известность — взгляды говорили сами за себя. Но я сделала вид, что не замечаю их, а с вербальным проявлением сочувствия лезть никто не пытался. Зато как-то так получилось, что ко мне стекались самые сложные заявки на проверку: неправильно сработавший артефакт, чье действие нужно было определить по обрывкам оставшегося на камнях плетения; две подвески, магия которых вошла в конфликт, и в итоге получилось нечто совсем уж странное, хотя владельца наверняка предупреждали не использовать их вместе. От почти постоянного нахождения зрения на другом уровне начинали слезиться глаза, приходилось делать перерывы, но это меня заботило мало.
А еще время от времени оживало эхо, которое я даже помыслила отключить, — стучали сейчас самые близкие. Сначала Венейна, разговаривающая странно медленно, словно заторможенно (скорее всего, сестру напичкали успокоительным зельем), зато рассказавшая куда больше, чем Ирвин. В том числе и то, что зайни уже в храме, чтобы жрецы могли провести все полагающиеся ритуалы, а также то, что похороны — мне пришлось сделать над собой усилие, проглотив вставший в горле ком, — назначены на послезавтра. Потом постучалась Диатрисса, только забравшая к себе Мадлен и Амели и заставившая меня испытать угрызения совести по этому поводу — сама я о младших не вспомнила. А ведь им было тяжелее всего.
Сестры стучали одна за одной. Мы все любили друг друга — в этом не могло быть сомнений. Но как-то так получалось в последнее время, что общались мало. И вот теперь столь печальный повод словно вновь сплотил нас вместе, заставил вспомнить, как много мы значим друг для друга.
К тому моменту, как прозвучал колокол, извещающий об окончании рабочего дня, я все же успела справиться со всеми заданиями на день. Но подниматься, следуя примеру коллег, и не подумала. Даже инструменты не убрала, планируя остаться. К счастью, выгонять сотрудников, желающих поработать сверх предусмотренного времени, было не принято.
Я не сомневалась, что Ирвин, никак не проявлявший себя за эти часы, скоро появится и попытается увести меня домой, но поддаваться не собиралась. Почему-то цепляться за эти стены, убедив себя, что нужна именно сейчас и именно здесь, было проще и легче. А чем заняться, всегда можно
