Ее слова потрясли меня. Откуда ей это известно?
Я кивнул. Грималкин улыбнулась:
– В таком случае, что, собственно, случилось? Несса получила свободу, которую ты хотел ей дать, причем это не стоило тебе ни единого валькрона. Я же верну некоторых из этих женщин в их родные края. Другие, в том числе и те, что родились в скличах, обретут среди людей новый дом. Что до Нессы – то пусть она воссоединится с сестрой. Ты же вернешься к себе и припеваючи заживешь дальше. Тебе ведь не терпится вернуться к себе в хайзду, признайся честно?
Я снова кивнул. Затем, вновь обретя голос, приподнял свою саблю и направил ее острие на Грималкин.
– В один прекрасный день я сведу с тобой счеты, это я тебе обещаю!
– Принимаю твое обещание, а пока ступай себе с миром, Скользящий. Когда-нибудь мы встретимся снова, но сегодня нам нет необходимости проливать кровь. Меня ждут мои собственные дела. А ты пока хорошенько подготовься к моему возвращению! Копи ресурсы, совершенствуй свое боевое мастерство, изучай магию. Когда мы снова сойдемся в поединке, то будем биться не на жизнь, а на смерть, чтобы раз и навсегда доказать, кто из нас сильнее. Я с большим удовольствием нанесу поражение столь славному воину. Мы договорились?
– Договорились! – крикнул я, поднимая в салюте саблю.
Ее слова были полны мудрости. Я растратил запасы магии и должен был восполнить их кровью. Уж если сойтись с ведьмой в бою, то лучше тогда, когда я буду на пике моих сил. Я стану с нетерпением ждать этого момента.
Грималкин улыбнулась, обнажив заостренные зубы, а потом вернулась во главу колонны. Несса осталась стоять на месте.
– Это правда? Ты на самом деле намеревался выкупить меня и дать мне свободу? – спросила она.
– Это правда, малышка Несса. Грималкин не лжет, хотя мне кажется, она слишком вольно отнеслась к условиям нашей сделки. Я же привык следовать букве договора.
Несса улыбнулась:
– Зато, по-моему, она точно следовала его духу, не так ли?
У меня ушла почти неделя, чтобы добраться до своей хайзды. Мой путь слегка затянулся, потому что вечером третьего дня я ощутил сильную жажду. Она была столь неодолимой, что я был вынужден впиться зубами в холку собственной лошади и напиться ее крови.
Обычно я умею противостоять подобным порывам, но после долгих дней и ночей, когда я был вынужден сдерживаться, чтобы не прыгнуть на одну из пухленьких сестер Нессы, чтобы без остатка выпить из них кровь, я за себя не отвечал. После длительного воздержания необходимо дать выход инстинктам. Это естественно для кобала.
Вновь приближается зима, и я готовлюсь залечь в спячку. Короткое лето я провел у себя дома в хайзде – пил кровь, собирал души, оттачивал боевые умения, укреплял магию. Вскоре наступит последняя стадия моих приготовлений – сон. Он поможет мне подготовиться к возвращению ведьмы. Каков бы ни был исход нашего поединка, я жду того мгновения, когда снова смогу сойтись с нею в бою. Это будет высшая точка моего искусства как боевого мага. Тем более что она пригрозила разрушить Валькарку.
Хотя между мною и кое-кем из его обитателей нет взаимной симпатии, я должен хранить верность своему народу. Возможно, именно мне судьбой предписано покончить с этой угрозой.
С каждым днем солнце пересекает небо все ближе и ближе к горизонту. Вскоре короткому лету настанет конец.
Теперь моему дяде известно все о том, как умерла Сюзан, а меня едва не продали на невольничьем рынке. Он страшно рассердился, узнав об этом, но и был напуган. По его словам, наш мир остывает, и это внушает тревогу. Когда-то дед и бабка рассказывали ему страшные истории о долгой зиме, которые передавались из уст в уста, из поколения в поколение…
Когда Голгоф, Властелин Зимы, проснулся в последний раз, ледяной покров увеличился в размерах, и кобалы начали двигаться на юг вслед за ним, убивая на своем пути мужчин и мальчиков, однако щадя женщин и девочек, которых уводили в рабство. Мой дядя уверен, что так будет снова, и молится о том, чтобы этого не произошло при его жизни.
Мои дядя и тетя добрые, отзывчивые люди. Они приютили нас с Бриони. Теперь это мой дом. Мы с ней трудимся не покладая рук. Но точно так же я трудилась и в отцовском доме. Так что в этом отношении мало что изменилось.
То, что произошло с нами после смерти моего бедного отца, было сущим кошмаром, зато открыло мне глаза на то, сколь велик этот мир, как мало мы знаем о нем и как много нам еще предстоит узнать. Я все чаще ловлю себя на том, что мне трудно усидеть на месте и все время заниматься одним и тем же. Хотелось бы попутешествовать, посмотреть мир…
Возможно, я когда-нибудь еще раз увижу Грималкин и Скользящего. У меня такое предчувствие, что однажды наши пути пересекутся вновь. Я очень на это надеюсь.
Сон Скользящего
