Костя двигался плавно и пружинисто, как леопард или чемпион по восточным единоборствам, посмуглел, словно успел позагорать на солнышке, и к тому же вытянулся сантиметров на пять, хотя и раньше на маленький рост пожаловаться никак не мог. Да и разговаривать он стал совсем как Конрад- старший, вдруг поняла Лиза. Вот так линька…
К сожалению, содержимое Костиной головы благотворные перемены, кажется, не затронули, — именно поэтому Смуров и негодовал.
— За что вы его, Илья Ильич? — спросила Лиза.
— А вы полюбуйтесь! Хорошо еще, не всю картину раздраконил! — от волнения Смуров не заметил нечаянного каламбура.
Лиза перевела взгляд на портрет и сдавленно ахнула.
Там, где еще утром в соединенных руках мамы и папы зеленело яблоко, теперь зияла уродливая дыра с оплавленными краями. Огонь пожрал и яблоко, и сапфировые кольца, и сами пальцы Уны и Инго!
Сквозь дыру было видно обугленную каменную стену.
Костик умудрился прожечь холст насквозь.
С замирающим сердцем Лиза включила волшебный слух.
И не услышала ничего — ни шелеста ветвей, ни стука дождевых капель.
Ничего, кроме мертвой тишины.
— Она молчит! — Лиза похолодела. — Костик, что ты натворил?!
— Как — молчит? — удивился Костя — и тотчас понял, что имеется в виду. Поникнув, он уставился в пол. Все смотрели только на него, и стало тихо- тихо.
Первым опомнился Филин:
— И как проворно все сработал! Мы тут же, в двух шагах сидели, только отвернулись к монитору — р-раз и готово! Ох, Конрад… Нет слов.
— Руки тебе поотрывать и то мало. Такие, как ты, плещут на полотна кислотой и бросаются с ножами! — с тихим отвращением произнес Смуров.
— Они все как один психически больные, — дрожащим голосом пояснила Маргарита, заглянула снизу вверх Косте в лицо и даже потрогала ему лоб: — Ты не заболел, Костик? Зачем ты это сделал?!
— Погодите! Вы мне слова не даете сказать! А я… Вот! — Костя сунул руку в карман. — Полюбуйтесь только, что я раздобыл! Каково?
Он поднял руку над головой, чтобы все видели.
В руке у Кости было яблоко.
Искусственное.
Восковое.
С тусклым бликом на поцарапанном зеленоватом бочке.
— Это то самое, честное благородное драконье слово, — заторопился Костя. — Подождите, не бранитесь, я сейчас объясню по порядку, как было дело! Я быстренько долинял и вернулся на пост, чтобы поскорее освободить Андрея Петровича. А как только присмотрелся к картине, увидел кое-что интересное. Думаю: дай-ка попробую вытащить яблоко, все-таки польза делу!
— Вытащил, нечего сказать, спасибо, — подытожил Филин, отнимая безжизненное яблоко и взвешивая в руке, точно глупый мячик. — Толку-то: было металлическое, стало восковое. Думаешь, раз извлек, мы его вмиг расколдуем? Не все так просто. Боюсь, это пустой номер… Эх, Конрад, Конрад, удружил… Хотел как лучше, а получилось как всегда, — сердито закончил он.
— Я искренне хотел помочь! — взъерошился Костя. — Мне казалось, что идея удачная! К тому же я отыскал на картине такое, чего никто из вас не заметил! Яблоко было свежее!
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Лева, к которому хладнокровие вернулось очень быстро. — Давайте дадим Конраду рассказать.
— От того, что все ругаются, ничего уже не изменится, — негромко добавил Инго.
Костя отвесил Леве и королю по благодарному поклону.
— До линьки я видел, что все нарисованное и плоское. — Костя кивнул на портрет. — А теперь с первого взгляда бросилось в глаза, что яблоко… как бы вам сказать… оно живое, выпуклое, но увязшее в краске. Потому что картина написана давно, а яблоко туда попало недавно! Андрей Петрович, вы обещали, что после линьки у меня появятся новые способности — это они, как вы полагаете?
— Наверно, — угрюмо уронил Филин.
— Инфракрасное зрение у меня уже есть, абсолютная память тоже, — Костя принялся загибать пальцы. — А это тогда что?
— А вот мы сейчас разберемся, — деловито заявил Лева. — Я, собственно, с этим к тебе и шел, еще по дороге придумал. Значит, ты видишь, где на ней давнее прошлое, а где недавнее. Вот что, Конрад, присмотрись к картине своим… свежим взглядом и скажи: она заколдованная? Ты теперь должен и чары тоже различать!
— Только пусть руками трогать не смеет! — вмешался Смуров. — И издалека смотрит!
Костя демонстративно отпечатал три шага назад. Затем сощурился, и Лизе на миг показалось, будто под ресницами у Конрада стрельнули зеленоватые
