Озимый цвет

— О чем… — выдавила я из пересохшего горла. — О чем вы говорите?

— Не могу сказать, что я скучал, но да, рад тебя видеть.

Холодное лезвие кинжала коснулась моего горла — того места, где билась сонная артерия. Темные глаза Марриса лихорадочно горели. Что он задумал?

И кто… Кто он на самом деле? Просто фанатик или не только?

— Похоже, история с князем ничему тебя не научила. Современные достижения магии позволяют менять лица как перчатки. Это, — он указал пальцем на свое, — всего лишь очередная маскарадная маска. Но каждый праздник подходит к концу, — сказал он и вытащил спрятанный под мантией мешочек, висящий на шее. Содрав его с себя, он предвкушающе на меня взглянул, ожидая реакции.

Я обомлела, когда морок, закрывавший его лицо, стал таять, пока окончательно не рассеялся дымкой. Я сразу узнала того, кто скрывался за иллюзией.

Ранн. Мой брат.

Холодок пробежал по позвоночнику.

— Вижу, ты не успела меня забыть, — совсем безумно хохотнул он. Обычно темно-зеленые глаза налились тьмой. Хейн была не единственной, кого коснулась магия бездны. Демон завладел братом и, возможно, даже подчинил его себе. Как узнать, сколько в мужчине, стоящем напротив, осталось от Ранна? Возможно, игры с притворством еще не подошли к концу, и демон завладел устами брата, чтобы сполна насладиться моей болью и замешательством.

Привязанная к стулу, я дернулась, но напрасно: путы крепко меня держали. Интересно, догадаются ли сестры и муж, куда меня перенесла Тьма? Никто не доверял Ноэлю Маррису, фанатично отстаивающему свою веру, но над ним больше насмехались, чем ожидали действительно подлого удара. Едва ли его начнут подозревать в первую очередь.

— Освободи меня, — пытаясь достучаться до брата, чье сознание поглотил демон, потребовала я. — Ранн…

— Думаешь, он управляет мной?

Глаза брата лихорадочно блестели, пот заструился по его лбу, стекая мелкими каплями. Абсолютно дикий взгляд заставил меня вжаться в спинку стула. Я никогда не видела, чтобы Ранн так смотрел. Мне казалось, еще немного, и он меня растерзает.

Это демон. Просто демон, Ари. Он играет, упиваясь чужой слабостью. На самом деле Ранн не такой.

Но сколько бы мне ни хотелось думать, что настоящий Ранн так бы не поступил, слова мужчины говорили об обратном.

— Нет, Ари, никто не завладевал моим телом. Не веришь, сестренка? Тогда почему хранитель нашего дома ничего не заподозрил, хотя сразу заметил Тьму в Хейн? Не знаешь, Ари?

— Потому что демон вселился в тебя позже.

— Никто не вселялся в меня в отличие от нашей мелкой сестры. Никогда. Но он дает мне силу, черпая энергию из Хейн и того, что она творит, когда он управляет ею. Тьма лишь питается Хейн, в то время как в моих руках сосредоточено настоящее могущество.

— Мерис бы все равно почувствовал, — прошипела я, не желая верить тому существу, которым стал брат.

— Маленькая, наивная Ари, — ласково прошептал он. — Хранитель не столь силен, как ты думаешь. Хейн «сияла» куда больше, привлекая все внимание. Тьма вокруг меня выглядит лишь отголоском ее силы, хотя это и не так. Идеальная маскировка безо всяких иллюзий.

— Это ты убивал моих женихов, — догадалась я. — Ты, а не Хейн.

— Ты права. Я достаточно убедил ее, что это она совершала убийства. Провалы в памяти лишь поспособствовали ее заблуждению. Но это не значит, что ее руки абсолютно чисты. Я уничтожил Гулмара и Дарена, убил Коготка и других, о ком ты не знаешь, — все ради еще большего могущества. Демон питается и дает мне еще больше силы. Все это время Хейн служила проводником, с помощью которого Тьма получила возможность существовать в нашем мире.

— Пламенный!.. Не могу поверить во все это… Ведь ты даже вида крови всегда боялся, а пошел на убийства. Зачем ты все это сделал? Беспокоился, что сила рода перейдет ко мне? Ведь это ты меня шантажировал, зная все секреты.

— Ты недостойна силы искр, Арана. Родители тебя избаловали, но ведь это ты, их любимица, едва не погубила нас всех и даже не нашла сил признаться! Ты слабачка и знаешь это. Ты недостойна.

Мои глаза увлажнились, и я опустила веки.

— Ты прав, — признала я. — Я недостойна. Но почему ты решил, что магия перейдет именно ко мне, а не к Хейн, например?

— Перейдет? Хочешь ввести меня в заблуждение, что ты все еще чиста? — рассмеялся он. — Смело. Но весь замок сегодня весь день судачил о том, где наконец-то провел князь эту ночь, так что не надо лгать мне, Ари. Я все про тебя знаю. Сиена давно замужем и не успела проявить никаких талантов, а Хейн не сможет удержать магию, поэтому она в ней не пробудится. Связь с демоном выжгла ее изнутри. Проводники дорого платят за то, что делают. Так что остаешься ты, Ари. Я уверен, ты уже ощутила искры, хотя еще не можешь ими воспользоваться.

— Чего ты добиваешься? Зачем были нужны эти игры? — тихо произнесла я.