Мужчина, который неуклюже шагал рядом с ней, словно в порыве мазохизма разулся и теперь нес ботинки в руках. Время от времени он морщился, наступив на острый камешек. Он говорил, что боль ему нравится – помогает концентрироваться.
– Что еще нам остается? – пожал он плечами. Плоть на плечах продолжала колебаться, даже когда он закончил движение, подобно воде, в которую бросили камень. – Дочь Ютани теперь охраняют лучше, чем королеву. Старик окружил себя небольшой армией. Добавь усиленную охрану в космопортах, через которые на «Завет» идут припасы и люди. Нам ни за что не протащить людей на борт.
– С тем же успехом мы можем попытаться получить контроль над ракетной базой, – мужчина поскользнулся на гальке, тихо выругался и поднял взгляд на товарищей. – Я знаю – я пробовал. Это невозможно.
– Это неважно, – женщина в годах лизала фруктовый лед. – Взять под контроль базу – лишь одна часть задачи. Программирование и координация оружейных систем потребовали бы навыков, которыми наши люди едва ли обладают, – отдаленный звук, похожий на взрыв, заставил ее вздрогнуть, но это оказался лишь гудок проходившего мимо грузового судна. Огромные паруса на шести его мачтах автоматически сворачивались.
– Нужно найти другой подход, – заговоривший сейчас мужчина сменил свой обычный костюм на легкие брюки, сандалии и рубашку из тропического шелка. И все равно он выглядел как дома на дорогом курорте, на архипелаге Чагос, во время обсуждения биржевых котировок и средств ухода от налогов за тонким бокалом рома со льдом, из которого торчал бы маленький бумажный зонтик. Он аккуратно переставлял ноги по гальке и обдумывал различные способы убийства.
Как и остальные, он не мог придумать ничего, что имело шанс сработать. Попытка привлечь нео-якузду была многообещающей, но закончилась ничем из-за кажущегося бесконечным списка союзников старика Ютани.
Помедлил, заставив группу остановиться, мужчина с серьезным избытком веса. Сложив руку козырьком, он прикрыл глаза от отражавшегося в воде солнца. Он обладал не только лишним весом, но и живым умом, который беспрестанно работал на благо пророка – и их общего дела.
– Я думаю, мы неправильно к этому подходим.
– Что ты имеешь в виду, Павел? – Миллисент, старшая из двух женщин, входивших в совет, откусила последний кусочек мороженого, которое таяло так же быстро, как ее надежды.
Опустив руку, мужчина посмотрел сначала на нее, потом оглядел остальных.
– Учтите, что изначально все мы были настроены скептически. Пока пророк Дункан не обратил нас, разделив с нами свои видения, – он на секунду замолчал. – Вместо прямого нападения на «Вейланд-Ютани» нам следует атаковать изнутри.
Замечание вызвало оживленную беседу, и почти сразу начала формироваться новая стратегия.
– Это невозможно, – твердо сказал Пьер. – Компания поставила всю свою репутацию на успешную отправку колонизаторской миссии. На кону миллиарды, – он фыркнул. – Даже если мы могли бы забраться внутрь, у нас не хватит времени остановить уход корабля.
– Не в том случае, – возразил Слав, – если у нас получится пробить достаточно глубокую дыру.
Юкико горько рассмеялась.
– Вы говорите о том, чтобы каким-то образом саботировать отправку «Завета» изнутри компании. С тем же успехом можно попробовать взорвать изнутри страну.
– Почему нет? – огрызнулся Павел. – Такое случалось прежде.
Элегантно одетый джентльмен, который носил титул барона, но чьи интересы лежали в области спасения человечества, погрузился в глубокие раздумья, оценивая быстро сужающийся спектр возможностей организации.
– Я знаю, это звучит маловероятно, но что-то в словах Павла есть, – сказал он. – Если не получается отрезать змее голову, придется наносить удары по ее телу. Ни одна корпорация не является неприступной. Если нам нужно проникнуть в «Вейланд-Ютани», чтобы предотвратить колонизацию, значит, так тому и быть. Каким-то образом. Даже если это будет стоить жизней, – он спокойно посмотрел на компаньонов. – Даже наших жизней.
Юный Пьер, как самый технически грамотный среди членов совета, первым задал очевидный вопрос.
– Как мы произведем взлом? Если мы не проникнем внутрь, то не сможем причинить настоящего вреда.
Кончики тонких, аккуратно подстриженных усов барона слегка поднялись.
– Пьер, это ложится на вас.
Француз скривился.
– Вы многого просите.
Барон пожал плечами.
– Вы, как и все здесь, знаете, что поставлено на карту. С чем столкнется человечество, если нас постигнет неудача.
– Меня все еще изумляет, сколь немногие верят, – пожилая женщина аккуратно убрала палочку от мороженого в карман.
Павел фыркнул.
– Покажи им истину, и они подумают: пророк безумен. В моей стране с этим лучше. У нас есть опыт принятия пророков.
Француз начал кивать сам себе.
