– Ну я же не совсем идиотка, – фыркнула Меламори. – Пришла сюда сразу после работы, как приличный человек. А тут, как и следовало ожидать, никого, кроме собак и кошек – интересно, чем я вообще думала, рассчитывая случайно застать тебя дома? Хотела послать тебе зов, спросить, где ты и когда объявишься, но тут Дримарондо сказал, что ты недавно приходил, поднялся наверх и вроде бы там остался. Я обрадовалась и решила показать, как у меня наконец-то все получается. Мне же до сих пор досадно, что в прошлый раз ничего не вышло! Поэтому я заперлась в той комнате, которая официально считается моей, быстренько превратилась и пошла по коридору. И – я же говорю, еще не разобралась со своими ощущениями! – человека в одной из комнат учуяла сразу, а кто он такой, не распознала. Даже в голову не пришло, что там может быть гость. Тем более, что о госте мне Дримарондо не говорил.
– Ну да. Потому что не видел. Я его в пригоршне принес.
– Как – в пригоршне?! – взвыл Малдо.
Я не раз замечал, что столичные жители почему-то ужасно обижаются, выяснив, что их переносили с места на место, как мебель. Здесь это считается чуть ли не смертельным оскорблением. Понятия не имею почему. Какая разница, каким способом тебя доставили по назначению, если при этом ты жив, здоров, цел, и вообще все хорошо?
– Не переживай, – сказал я ему. – Я со всеми так поступаю, особенно когда напьются. Потому что сил моих нет вас, менкалов здоровенных, на руках в постель относить. И вообще, дело сделано. Проехали.
Малдо обиженно скривился. Но хоть скандалить не стал.
– Тебе не об этой ерунде надо думать, – примирительно сказал я. – А о том, что ты теперь умеешь ходить Темным Путем. Правда, пока только чужим. Но лиха беда начало.
– Что?!
– Что слышал. Я уложил тебя спать, а потом ушел отсюда Темным Путем к твоему Дворцу Ста Чудес. Потому что у меня там была назначена встреча. И когда ты спросонок вскочил, случайно угодил прямехонько на нужное место. А поскольку в тот момент всем сердцем хотел оказаться подальше от этого ужасного чудовища…
Меламори польщенно хихикнула, явно оценив мои слова как комплимент. Малдо, напротив, невольно поежился.
– В общем, с перепугу все у тебя получилось, – заключил я. – Что, кстати, камня на камне не оставляет от моего утверждения, будто от страха один вред. Иногда бывает и польза. Но все равно я бы предпочел обходиться без него.
– Да я бы тоже! – горячо закивал Малдо. – Мне еще никогда в жизни так страшно не было. Честно говоря, мне до сих пор страшно. Хотя все уже выяснилось и вообще позади… Но слушай! Я точно прошел Темным Путем? Вот эта бездна, в которую я долго-долго падал, а потом внезапно оказался на твердой земле – это он и был?
– Ну да. Иного способа исчезнуть из одного места и сразу же появиться в другом, по-моему, вообще не существует.
Малдо вскочил и не то от избытка чувств, не то просто под воздействием порции бодрящего бальзама, метнулся в другой конец комнаты. Потом вернулся на место. Прижал руки к груди, явно собираясь что-то сказать, но в последний момент передумал и снова побежал, теперь к окну. Выглянул на улицу.
– Там люди ходят, – сообщил он. – Фонари горят. Амобилер проехал. Еще один. Какая-то девчонка играет с мячом. Мяч летает вокруг дерева, сделал уже несколько кругов… ага, все, упал на землю. Птицы что-то клюют. Чей-то заказ летит из трактира. Все как всегда. Наверное, я все-таки не чокнулся, да? Ну, если жизнь за окном похожа на просто жизнь?
– Безумием ты точно не пахнешь, – успокоила его Меламори. – А с чего вдруг такие сомнения?
– Потому что я столько раз слышал, что никогда не научусь ходить Темным Путем, даже чужим. Знали бы вы, как часто мне это говорили! В Ордене женщины утешали: «Ты очень талантливый мальчик, Сердце Мира тебя любит, магия сама дается в руки. Но некоторые вещи не для тебя, с этим лучше смириться и не тратить времени понапрасну. Никто не всемогущ, у всех есть свои слабые стороны, а вот сильные – далеко не у каждого. Тебе еще повезло!» Конечно, я думал, что все вокруг дураки, ничего не понимают, и я им однажды покажу. Но уже столько раз убеждался в правоте этих дураков, что…
– Начал им верить? Значит, придется опять перестать. Вряд ли твои советчики были дураками. Просто все время от времени ошибаются. К тому же, в последнее время ты очень много колдовал. И не вполсилы, а на пределе своих возможностей. А магия, сам знаешь, изменяет людей.
– Настолько?!
– Получается, что иногда – да.
Малдо подскочил ко мне и обнял, да так, что ребра хрустнули. Отскочил, рассмеялся. Воскликнул:
– Значит и все остальное!
Я не стал переспрашивать, что он имеет в виду. И так понятно.
Сказал:
– Как пойдет. То, что ты смог пройти моим Темным Путем, совершенно не гарантирует, что в один прекрасный день ты сумеешь самостоятельно его
