Пареш справился у лейтенанта.
– Мы можем пойти поплавать, – объявил он. – Но в восемнадцать ноль-ноль инструктаж. Сегодня ночью начнем патрулировать периметр.
– Что? Анджела ведь сказала, что здесь ничего нет.
– Эй! – запротестовала она. – Я сказала, что тут нет рыбы. Другого я вам не обещала.
– Нам поручили периметр, – сказал Пареш. – Может, монстра тут и нет, но мы должны сохранять бдительность, всё-таки вокруг джунгли, и они требуют особого отношения. Будьте к этому готовы. А завтра, когда команды ксенобиологов отправятся собирать образцы и прочую хрень, мы будем их сопровождать. Хватит, ребята, это вам не какой-нибудь долбаный выходной. Проснитесь.
Покорившись, взвод вытащил из вещмешков полотенца и купальные костюмы и направился к озеру. Местные растения здесь казались более энергичными, чем вокруг аэропорта Абеллии. Лозы уже запустили нетерпеливые усики на опоры квик-кабин. Тропа к озеру была протоптана по коричнево- зелёной траве, но из любой щели лезли новые побеги яркого сине-зелёного цвета, прямые, как тонкая щетина.
– Ты меня избегаешь? – спросила Анджела.
Да уж, Пареш был весьма внимательным солдатом, – она подкралась к нему со спины, пока они шли по тропе. Он ни к кому не присоединился, и никто не захотел идти с ним.
– Нет, – угрюмо ответил юноша.
– Тогда в чем дело?
– Я просто… я не знаю, что произошло.
– Я знаю. Мы оба по-глупому нагрузились токсом. Ничего страшного.
– Это…
Он подождал, пока пройдут Одри и Джош – оба прятали ухмылки, с любопытством и нетерпением поглядывая на размолвку любовников.
– Ох, – раздраженно проговорила Анджела, – притормози.
– Я же ничего не сказал.
– Да я в прямом смысле.
Пареш повиновался, Анджела остановилась рядом с ним и подождала, пока пройдет весь остальной взвод.
– Догоню через минуту, – сказала она Дирито, который шел замыкающим.
Он ухмыльнулся и ничего не ответил.
– Такого раньше не случалось? – с вызовом спросила Анджела. – Я про утреннюю часть.
Лицо Пареша скривилось. Сначала он выглядел сердитым, а потом – попросту очень жалким.
– Наверное, я выпил больше, чем думал.
– Н-да. Ты ведь понимаешь, что я намного старше тебя?
– Ага. Это трудно, знаешь ли, тебе ведь с виду лет двадцать, но я понимаю.
– Даже до тюрьмы я потеряла счет тому, сколько раз у мужчин «такого раньше не случалось». Значит, либо я такая женщина-глушилка, либо это случается чуточку чаще, нежели вы, ребята, готовы признать. Как бы то ни было, мне наплевать.
– Спасибо.
На самом деле он думал совсем по-другому. Она вздохнула. Ох уж это мужское эго!..
– Что там такое – неужели монстр?
– Что?
Он принялся встревоженно озираться.
– Кажется, я увидела какое-то движение, полковник.
– Я не… э-э… а-а…
– Вон там. В тех кустах.
Его прежняя улыбка вернулась.
– В тех густых зарослях?
– Густых зарослях далеко от тропы, где никто ничего не увидит.
– Может быть опасно.
– Очень опасно. Они весьма колючие, как я погляжу.
– У меня полотенце есть.
– И у меня. Отправимся на разведку?
– Долг зовёт.
Они сошли с тропы к озеру, потом побежали. Когда они достигли зарослей кустов и тинтилловых деревьев, оба смеялись. Анджела ужом пробралась
