месяцев.
Несмотря на ураган эмоций, Ребка ощутила резкий всплеск любопытства.
– Правда?
Он сунул руку под стол и достал узкую прямоугольную коробку, завёрнутую в синюю с серебром бумагу и обвязанную розовой ленточкой. Ребка взяла подарок, ещё более заинтригованная тем, насколько он оказался тяжелым.
– Открывай! – подбодрил отец, такой же нетерпеливый, как она.
Она потянула за ленточку и развернула бумагу. Это оказалась не коробка. Предмет внутри на миг привел Ребку в замешательство – она никогда раньше не держала в руках ничего подобного, – а потом пришло понимание.
– Книга! – воскликнула Ребка.
Перевернув подарок, она увидела напечатанный золотом заголовок: «Приключения Алисы в Стране чудес». Теперь она и впрямь заплакала: это была её любимая история в детские годы. Такие невероятные, чудные приключения – даже для нее, девочки, живущей в космическом обиталище на орбите Юпитера. Или быть может, именно здесь проще соотнести саму себя со странностями путешествий Алисы.
– Спасибо, папочка. – Она обхватила его руками и крепко обняла.
– Это не первое издание или что-то в таком духе, – хрипло проговорил он. – Но двадцатый век. Я попросил Клейтона достать её, когда он был на Земле в последний раз.
– Она милая.
Её мать протянула ей черную бархатную коробочку куда меньшего размера. В ней лежало простое золотое кольцо.
– Обручальное кольцо моей бабушки, – объяснила она. – Я просто хочу, чтобы ты всегда знала и понимала, что ты по-настоящему часть нашей семьи.
Обнимая мать, Ребка встревожилась, что проведет весь день в слезах, пусть это и слезы счастья.
В конце концов – с кольцом на пальце, где она могла им любоваться, с книгой на столе, дожидавшейся, пока её начнут читать, – Ребка принялась за оладьи.
– Рауль и Криста придут на обед, – сообщил отец. – Только семья. Спокойное время перед вечерним празднеством.
Ребка, услышав это, хищно улыбнулась. Она несколько месяцев планировала вечеринку с друзьями.
– Уже решила, что наденешь? – спросила мать.
– Э-э, нет.
– Можем просмотреть каталоги вместе, выберем, что напечатать.
– Да, пожалуйста. Это было бы здорово.
Отец кашлянул.
– Ты не забыла о том, что должна сделать сегодня утром?
– Нет! Отправиться на встречу с Константином.
– Хорошо.
– О чем он будет говорить? Рауль и Криста так и не рассказали. Все очень загадочно, и это глупо.
– Он просто спросит, что ты собираешься делать со своей жизнью, чтобы убедиться, что ты тут счастлива. В конце концов, мы и впрямь не можем допустить, чтобы в такой хрупкой среде, как обиталище, жили мятежники.
– Ого, это будет скучно.
– Скорее всего, дорогая, – чинно проговорила её мать. – Но попытайся это не показывать. В конце концов, обиталище принадлежит ему.
– Что он сделает, если я скажу, что все тут ненавижу, – пинком отправит в космос?
Её отец спрятал лицо в ладонях.
Ребка сжала губы, запрещая себе говорить. Отца было очень легко вывести из себя.
– Не переживай, пап. Я буду паинькой. Целую-обещаю.
– Что ж, все когда-то бывает впервые, – парировал он.
Элка Ребки направила её в противоположную от корпуса часть обиталища, в область низкой гравитации. Она так и не простила себя за то, что не испытывала удовольствия в невесомости. Казалось, это так весело: летать, кувыркаться грациознее акробатки, отскакивать от стен, словно вечно движущийся мячик для сквоша, и эти восхитительные слухи про секс в свободном падении, который, как предполагалось, был потрясающим. Но её внутреннее ухо все это совершенно не одобряло, и упражнения в невесомости обычно заканчивались приступами неукротимой рвоты. Даже знаменитое упорство Ребки спасовало после пятой попытки «акклиматизироваться», когда мать заставила её выстирать всю одежду и лично извиниться перед всеми, кто был в осевом тренировочном зале.
