– Звучит как серьезная задача. Вы справитесь?
– Ну конечно – мы просто соорудим виртуал всего городского центра в воскресенье вечером. Каждый смартпылевой трал, каждый спектр, каждый дорожный макротрал; зашвырнём все это в ИИ и будем смотреть нашу историю в высоком разрешении.
– В зонном театре в участке, – ровным голосом проговорил Эльстон. – Внушительно.
– И дорого. – Сид пожал плечами.
– Да уж.
– Моя команда уже над этим работает. Я велел им начинать с утра.
– И всё-таки мы по-прежнему не определили личность убитого Норта, – сказал Ральф.
– Вынужден спросить: почему? – сказал Эльстон, глядя прямо на Альдреда. – Вы только и делаете, что обещаете полное сотрудничество.
– Убили одного из нас, – разумеется, мы сотрудничаем.
– Это не А-Норт, – сказал Эльстон. – И скорее всего, не Б-Норт. Похоже, Бринкелль обеспокоена в той же степени, что и Августин. Остаются только сыновья Константина.
– Он говорит «нет».
– Придется спросить ещё раз. Проявите настойчивость.
– Я передам отцу, чтобы уделил этому особое внимание.
– Спасибо. Сид, что с грузоперевозками через портал?
Сид попытался не поморщиться. Интересно, знает ли Эльстон о том, что он наорал на Ари этим утром? Все остальное в офисе шло так гладко, что он оказался застигнут врасплох тем, как Ари налажал, и, видимо, перегнул палку.
– Семьдесят процентов компаний, получавших грузы в означенный период, ответили на наши запросы. Их товары пришли в целости и сохранности, ни один контейнер не был пустым или с недостачей.
– А остальные?
– Ари прорабатывает список. Сегодня с ними свяжутся.
– Значит, мы все ещё не знаем, как оно сюда попало?
– Так точно, не знаем.
– По-моему, мы не тому уделяем основное внимание, – сказал Ральф.
Сид ошеломленно уставился на него. Он разозлился на себя за доверие к офицеру-связному. На этом уровне политика была смертельно опасной, а он позволил вежливости и кажущейся поддержке себя обмануть.
– Продолжайте, – сказал Эльстон.
– Сид во многом прав. Такси указывает на профессиональную преступную банду, знакомую с городом. Не на пришельца.
– Метод идентичен, – заупрямился Эльстон. – Рука с пятью лезвиями.
– Да, но это единственная общая черта. Больше ничего нет. Судя по уликам, её значение в лучшем случае косвенное.
Теперь Сид понял, почему этот разговор состоялся в офисе Эльстона и вне официальных логов. Экспедиция, к которой подключились политики и офицеры АЗЧ, превращалась в джаггернаут[22]. Того, кто сейчас нажмет на тормоза, должно было раздавить в лепёшку… и ни один работодатель не захочет иметь с ним дела.
– Что-то неведомое угрожает Нортам, – сказал Эльстон. – АЗЧ должен знать что.
– Я понимаю. Но вы должны быть готовы к тому, что такси не окажется связанным с чем-то инопланетным.
– Разумно. Я проинформирую вышестоящих.
Что ж, вот к чему все свелось. Все желали обеспечить себе путь к отступлению. Сид мог бы рассмеяться, не будь он так занят оценкой собственного положения. Отыскать банду, которая убила Норта, – достаточная защита. Или нет?
– Я отвезу тебя в участок, – сказал Альдред, когда они дошли до парковки.
– Но… – Сид указал на собственную машину.
– Кто-нибудь из моих людей о ней позаботится, – сказал Альдред, и растерянный Сид увидел, как из черного «Мерседеса» вышел помощник в костюме и поспешил к полицейской машине.
– Что теперь? – спросил Сид, когда пассажирские двери закрылись и автомобиль выехал с территории базы.
Через ворота взъезжало очень много транспорта, как и вчера. Детектив был уверен, что положительный результат по делу его защитит, но при виде всех этих людей и оборудования, которые прибывали для подготовки к экспедиции, вновь почувствовал себя уязвимым.
– Не паникуй, – сказал Альдред. – Он хочет тебя увидеть, только и всего.
– Кто?
– Августин.
