деревни, решив поужинать и перевести дух. Тайлан и начальник нашей охраны сразу же отправились к большехрякскому старейшине, у которого попытались разжиться лошадьми и хоть каким-то транспортным средством.
Оказалось, местные передвигаются исключительно на телегах.
– Вот еще! – фыркнула Агнес, давно уже допившая свой эль и решительно подтянувшая к себе мою кружку. – Даже и не думай, что я поеду на чем-то подобном!
– Я и не думал, – усмехнулся Тайлан, – поэтому от телег отказался, хотя старейшина пытался всучить мне их по заоблачной цене. Подозреваю, все дело в колесах! Колеса у них из чистого золота, другого объяснения нет. Может, все же передумаешь, сестричка?! Когда ты еще покатаешься на золотой телеге? – подмигнул Агнес, на что та насупилась, заявив, что подобные шутки ну совсем не к месту!..
– Но мне все же удалось разжиться несколькими вполне бодрыми лошадками по цене скизских скакунов… Поэтому переночуем здесь, а завтра утром отправимся верхом до Нионка – первого большого города после Хряков, а там уже что-нибудь придумаем. Выпей! – это мне. – Ты вся трясешься!
Подвинул свою большую глиняную кружку, оказавшуюся одного цвета с выщербленной, с навечно въевшейся копотью столешницей.
Я покачала головой. Нет, ячменный эль мне не помощник!.. Вытянула перед собой руку, уставилась на свою непокорную конечность, которую продолжала сотрясать крупная дрожь. Странное дело – ведь все давно уже закончилось, я успокоилась, даже оплакала погибших и успела многократно и горячо поблагодарить Единобога за наше чудесное спасение, но… Сердце продолжало заполошно стучать, а руки предательски тряслись. Зато Агнес подхватила предложенную мне кружку, и я с легкой завистью отметила, что произошедшее на сестру не произвело особого впечатления.
– Я знаю, ты очень переживаешь! – сказал мне Тайлан. – Все же четверо погибших… Но мы ничего – слышишь, Зарина! – ничего не могли с этим поделать!
– Не могли, – согласилась я обреченно, не став рассказывать, что пыталась, но у меня все равно не вышло. – Хорошо хоть, сами уцелели! Вернее, едва уцелели, и только благодаря тебе!
Брат отмахнулся.
– Главное, что все закончилось! Но если кто-то за этим столом скажет, что ей очень жаль платьев и драгоценностей… – начал он с намеком.
– Перестань уже меня донимать! – возмутилась Агнес. – Ты крылатое чудовище, а не брат!
– Вообще-то, это крылатое чудовище спасло тебе жизнь, – напомнила я, но Агнес меня не услышала.
– Я не такая дура, как тебе кажется, мой дорогой Тайлан! К тому же в Брендане у меня полным-полно платьев, а драгоценности мне Маркус новые подарит!..
– Кто бы сомневался, что любовь зла! – миролюбиво отозвался брат, отбирая у Агнес кружку, которую она вознамерилась в него запустить. – Съешь что-нибудь, сестренка, а то захмелеешь, и мне снова придется таскать тебя на своем горбу. Так же, как и в горах!.. Кстати, что это было? – и Тайлан посмотрел на меня, явно ожидая внятного, рассудительного объяснения.
То же самое спросил и наш капитан, присоединившийся к своему отряду за соседним столом, где раз за разом поднимали кружки за упокой душ погибших товарищей. Тогда, в горах, когда Тай спустился с нами с неба, капитан тоже смотрел на меня выжидательно. Словно у меня на все-все были ответы! Стояли готовые на полочке, только руку протяни.
– Крайне мощный выброс стихийной магии Земли, – отозвалась я мрачно, потому что ответов у меня не было. Вернее, ни одного, который меня бы устроил. – В народе это называют землетрясением. В этих краях подобное не редкость. Помните, мы проходили на первом курсе Мироустройства?
Агнес открыла рот, но, кажется, так и не вспомнила.
– Проходили, – согласился Тайлан. – Но у самых отрогов Мервянных гор так сильно не трясет, только далеко в горах, на самой границе с Шамгаратом! По крайней мере, я никогда не слышал…
– Ну так послушай! – Агнес кивнула на столик возле немытого окна, к которому как раз подошла крупнотелая девица. Грязный передник обхватывал пышную талию, а из туго зашнурованного лифа подавальщицы так и грозили вырваться на свободу роскошные прелести. Тут я уловила легкий проблеск мужского интереса брата, который опять… Тайлан снова не удосужился поставить ментальный блок, а ведь мне совсем не хотелось знать подобные его мысли!
Так вот, эта самая роскошная дева бухнула три огромные кружки эля перед тремя бородачами, которые не забыли окинуть ее одобрительными взглядами, после чего разом заговорили о землетрясении, на этот раз куда более сильном, чем предыдущее, семь лет назад. Впрочем, Большие Хряки ни в тот, ни в этот раз особо не пострадали, потому что трясло далеко от деревни. Разве что на Бородатого Брана рухнула крыша его собственного кривого сарая, который давно уже надо было починить. Благо хозяин был пьян в стельку, так что отделался легким испугом. А если бы был трезв, то отправился к праотцам, как пить дать!.. Тут они дружно выпили за здоровье пьянчужки Брана. Еще в Хряках покосилось несколько домов да побилась глиняная утварь… Ах да, точно! С колокольни церкви Единоверы сорвался здоровенный старый колокол, чудом не угодивший в выбежавшего наружу священника.
Эта новость привела троицу в глубокое уныние, и они принялись вслух жалеть, что не угодил!.. А я отстраненно подумала – правы те отцовские Советники, утверждавшие, что вера в Единобога так до конца и не прижилась на Севере.
– Землетрясения здесь все же случаются, – сказала брату, – хотя и большая редкость. Мы же угодили как раз в самый его очаг…
