— Да, но только ты ответил: «Ага, ништяк!» — Дэн педантично воспроизвел аудиозапись голоса напарника, чтобы тот не смог отвертеться.
Тед помнил только, что в тот момент у него решался вопрос жизни и смерти — шел финальный бой на звание чемпиона в онлайн-симуляторе, и пикирующий на врага пилот вроде бы действительно что-то ответил, лишь бы от него отстали.
— Блин!!! — Тед, забыв про недопитое пиво, сорвался с места и бросился в коридор. — Если эта шкура скопытилась, Полина взамен мою сдерет!
Ланс с опаской посмотрел ему вслед. С одной стороны, он уже привык к постоянным «капитан меня убьет», «Дэнька мне голову оторвет» и «док меня прикончит». С другой — знал, что снять с человека шкуру вполне реально, и даже однажды это делал. Из Теда сейчас, кстати, вышел бы знатный трофей, мохнатый!
Дэн тоже не внес ясности в ситуацию — вначале он с похоронным лицом, как за упокой души Теда, допил его пиво, потом доел оставшуюся сырную палочку (пилоту она уже не понадобится!) и, тщательно вытерев ладони друг о друга (не самой же Полине выполнять трудную и грязную работу по разделке бывшего приятеля!), направился за напарником. Обеспокоенный «котик» увязался следом.
Сперва Теду показалось, что биоклавиатура таки издохла и намертво прикипела к потолку серой иссушенной кляксой. Потом пилот разглядел, что это всего лишь след от ее многомесячного пребывания — из разъеденной до металла краски.
— Где ты, гадина? Цыпа-цыпа-цыпа! — Тед встал на четвереньки и заглянул под койку. — Ага!
— Нашел? — поинтересовался от двери Дэн.
— Нет, тут только грязные женские секреты. — Теодор продемонстрировал другу горсть скомканных конфетных фантиков. — Черт, куда она могла подеваться?
Дэн просканировал помещение и уверенно ткнул пальцем в решетку вентиляции.
— Шутишь?! — не поверил пилот. — Там же просвет три миллиметра!
— Если дверь не открывали, то это единственный вариант. Мелкому амебоиду хватило бы.
Киборг подошел поближе и обнаружил, что два прутика решетки слегка раздвинуты и характерно потерты.
— Да, именно так она и сбежала, — подтвердил он.
— Но куда?
Теодор представил, как беззвучно вытекшая из вентиляции Клавдия подбирается к пяткам спящего капитана, и у пилота сделалось такое страдальческое выражение лица, что Ланс неуверенно уточнил:
— Полина правда убьет Теда?
— Нет, — успокоил «котика» Дэн. — Теперь его будет убивать Станислав Федотович.
— А чего сразу меня?! — встрепенулся Теодор. — Мы все должны были за ней следить, или хотя бы я за ней, а вы за мной, вы же меня знаете!
С этим было трудно поспорить.
— Надо обыскать корабль и найти решетку, через которую она вылезла, — предложил навигатор.
— И как можно быстрее, пока она не натворила дел!
Теодор скосил глаза на резко поседевшую бороду и принялся брезгливо отчищать ее от паутины с мумиями мух. Судя по их неестественно большому количеству, Полина прекрасно знала о живущем под койкой пауке, и команде оставалось только надеяться, что это не какой-нибудь тарантул или «черная вдова».
— А что, если уже натворила? — боязливо предположил Дане.
— Не-е-е, мы об этом сразу узнали бы! — уверенно возразил Теодор.
— Но вообще странно, — задумался и Дэн. — Если она голодает уже двадцать семь дней, то почему сбежала именно сегодня?
— Достаточно исхудала, чтобы пропихнуться между прутьями? — предположил Тед.
— Или сбежала уже давно, но обнаружила крупный источник калорий, позволяющий ей оставаться на месте в течение длительного промежутка времени, — предложил свою версию Ланс.
К ужасу напарников, она выглядела наиболее правдоподобно.
Крупных источников калорий на корабле было два: кладовая и грузовой отсек. Первый вариант означал неприятности, второй — катастрофу, поэтому начать решили с него.
Система вентиляции грузового отсека обычно работала в автономном режиме, с перекрытыми заслонками, но никто из парней не мог поручиться, что дверь в отсек ни на минуту не оставалась открытой без присмотра. По крайней мере, кого-нибудь из незаметно просочившихся котов оттуда чуть ли не каждый день выкидывали, а с голодухи Клавдия становилась довольно шустрой.
Как назло, грузовой отсек был набит овощами и фруктами с сезонной ярмарки на Острове, которые «Космический мозгоед» развозил по другим планетам, — на Новой Земле-7 тоже полторы тонны выгрузили. Клавиатура все-таки не моль, стенку ящика не прогрызет, но если ей хватило двухмиллиметровой щели, то вентиляционных отверстий тем более хватит.
