Четких этажей у Города не было, но внешне хаотичное расположение балок на самом деле подчинялось математической формуле, Трикси даже видела ее в инфранете — многолапый монстр на полстраницы. Из любой точки строения можно было попасть в любую другую практически по прямой, и ясными ночами туристы завороженно наблюдали, как пульсирующие огоньки прошивают постройку во всех направлениях, не сталкиваясь между собой.
Здесь у Трикси оказалось преимущество, лазила она быстрее и ловчее — личный опыт всегда эффективнее программы. Вот только эта дорога заканчивалась тупиком, то есть верхушкой, куда DEX медленно, но верно оттеснял девушку. Число возможных ходов неумолимо сокращалось, а потом начнет сокращаться и разделяющее киборгов расстояние.
В какой-то момент Трикси осознала, что тумана вокруг уже нет — он остался ниже, изображая обманчиво-близкую землю. Над головой, перемешиваясь с сердцами фейри, ярко горели промытые дождем звезды и луны.
Почти в тот же миг прояснилось и в голове, адреналиновая паника сменилась холодным расчетом и злостью на себя, истеричку. Трикси же предполагала, что маньяк будет вооружен! Вот он и вооружен — DEX’ом. Как киборг она с ним не справится. А вот как человек…
Позволив телу убегать в режиме автопилота, Трикси сосредоточилась на своем, как она любила мрачно шутить, «богатом внутреннем мире». Несмотря на расширенный по сравнению с другими моделями киборгов объем памяти, работать с терминала все равно удобнее и быстрее — там Трикси окуналась в виртуальность с головой, как в питательную жидкость репликатора, поглощая ее всем телом. Сейчас информационный поток ужался до тонкой струйки, и Трикси чувствовала себя врачом, вынужденным оперировать гланды через задницу.
К счастью, она была опытным «хирургом».
Как ни странно, большинство знаний о программах киборгов — и методах их взлома! — Трикси получила от Фрэнка, хотя собственного киборга у него не было и от причастности к киберкражам итальяшка возмущенно отпирался. Тем не менее некоторые его «giocattoli»[7] оказались настолько эффективными, словно хакер обкатал их на практике и зачистил все баги, Трикси осталось только переписать коды под себя. Потом, конечно, и усовершенствовать, но оценить это, увы, мог только другой разумный киборг.
Трикси приготовилась к долгой упорной борьбе, а то и к контратаке, однако у DEX’а оказалась самая обычная, официальная программа городского кибертелохранителя, даже без платного приложения «со сверхзащитой от взлома» (ломается натри минуты дольше). Единственное, чем киборг отреагировал на обстрел цифровым потоком, — полез быстрее, хотя это казалось уже невозможным.
Трикси моргнула и поняла, что сидит на «площадке для медитации», самой верхней точке Города, обнесенной разноразмерными зубьями балок. Выглядело это так, будто здесь был шпиль и сломался, но на самом деле фейри просто решили, что продолжать стройку ввысь нет смысла, и, дружно бросив работу, ушли. Сюда добирались только самые просветленные — и отважные! — монахи, потому что верхушка конструкции плавно и безостановочно выписывала круг, лавируя в воздушном потоке.
Сквозь зубчатую ограду пролез фейри, уставился на Трикси размазанными по корпусу, словно нарисованными, глазами. Может, надеялся застать тут старого друга или, напротив, познакомиться с новичком.
— Уходи, — тихо попросила его девушка.
Фейри покачал головой из стороны в сторону и вяло пошевелил хелицерами, как будто сокрушенно что-то выговаривая незваной гостье. Потом попятился и пополз вниз по стене, унося с собой лампадку теплого света.
А над противоположным краем площадки показалась голова DEX’а с зажатым в зубах ножом.
— Стой, — четко скомандовала Трикси.
Киборг все-таки успел сделать еще один перехват, высунулся по грудь — и резко замер, словно увидел что-то поразившее его до глубины души.
Трикси перевела дыхание, но из боевого режима выходить не спешила. Вдруг притворяется?
— Отдай мне нож.
DEX медленно, рывками поднес руку ко рту, но лезвие выскользнуло из разжатых зубов раньше. Нож, кувыркаясь, полетел сквозь Город, несколько раз глухо стукнулся о балки и нырнул в туман, всколыхнув его, как воду, — Трикси даже почудилось бульканье.
Ну это все равно лучше, чем было!
— Стой на месте, — на всякий случай повторила Трикси.
Программу управления она взломала, осталось получить доступ к памяти, запароленной прошлым владельцем. Это будет несложно, ведь ей уже некуда спешить и нечего бояться.
— Что, попался? — пробормотала Трикси с торжеством, которого вовсе не испытывала. Этот киборг продолжал нагонять на нее жуть — и своим взглядом, и упорным молчанием, и мелкими подергиваниями, словно держался не за колья, а за оголенные провода. — Сейчас ты мне всё-о-о расскажешь…
DEX наконец перестал сопротивляться прямому однозначному приказу и замер. Расслабил пальцы, слегка сместил центр тяжести — и сила тяготения плавно увлекла его вниз.
— Черт! — Трикси подскочила к краю площадки и сама чуть не вылетела, еле успев уцепиться руками за соседние колья. — Хватайся за балку!
