среди сонмов душ, открывающихся взору, точно звездное небо в безлунную ночь. Теперь она была там, где не сможет ни вредить миру живых, ни влиять на него.
У Ричарда получилось. Он пресек пророчества.
Шкатулки Одена тоже исчезли, наконец завершив свой цикл, начатый очень давно, когда был выкован Меч Истины, ключ к их силе.
С избавлением мира живых от Регулы, с пресечением пророчеств, с завершением цикла Одена исчезла и призрачная складка. Брешь между мирами затянулась.
На полу у своих ног Ричард увидел меч. Его ножны сверкали ярко, как всегда. Он надел через голову перевязь и выпрямил спину, вновь ощущая себя сильным. Он встряхнулся и проверил, не болят ли еще руки от прикосновения смерти, но никакой боли не было. Он чувствовал себя вполне здоровым. И вновь ощущал в себе магические способности. Они вернулись.
Долгое испытание отравляющим прикосновением смерти, оставленным Терновой Девой, наконец завершилось.
Пророчества были пресечены.
Но, услышав далекий вой, он вспомнил, что сделано еще далеко не все.
Ему нужно было что-то предпринять, чтобы остановить происходящее, если получится. Ричард быстро поднялся по винтовой лестнице на уровень выше той комнаты, куда так надолго была изгнана Регула, но то помещение оказалось практически разрушено. Ему пришлось осторожно пробираться вдоль края комнаты туда, куда он спускался по короткой лестнице. Там он поискал и нашел среди каменных обломков лестницу и сумел ее вытащить. Несколько перекладин были сломаны, но ею еще можно было пользоваться. Он поставил ее вертикально и прислонил к полу Сада Жизни.
Взобравшись по лестнице, Ричард оказался наверху и быстро осмотрел разрушения. Тут валялись огромные каменные глыбы, повсюду виднелись грязь и обломки. В стеклянной крыше зияла огромная дыра.
Он бегом бросился к двойным дверям, чтобы попасть туда, откуда неслись крики и вой.
Едва он двинулся по аллее, из-за деревьев вышла морд-сит в красной коже, заступив ему дорогу. Ричард замедлил шаг и остановился. Это была Вика, морд-сит, с которой он встречался однажды, когда был пленником Ханниса Арка.
Синевато-стальные глаза Вики словно бы исследовали его душу, подробно изучая его силу, слабости и характер – особенным, пристальным образом, как умели только морд-ситы.
Ричард воззрился на нее, соображая, как поступить. Мало кто был так смертельно опасен, как морд-ситы. Ричард знал, как легко ошибиться, недооценив, на что способны эти женщины. Он усвоил этот урок дорогой ценой.
Он знал, что применить против нее меч будет ошибкой. Применить против нее свою магию будет очень серьезной ошибкой. Морд-ситы умеют захватывать используемую против них магию.
– Вика, ты помнишь наш разговор? – обратился он к ней спокойно и уверенно. – Это твоя жизнь. Ты сделала выбор?
За ее спиной он заметил движение. Из-за деревьев показался Ханнис Арк; каждый дюйм его кожи был покрыт татуировками с символами на языке Творения.
За собой он за волосы тащил Кэлен, совершенно бесцеремонно. Кэлен цеплялась за его руки, чтобы выдиралось меньше волос, спотыкалась, падала, пыталась удержаться на ногах, а он поворачивал ее голову то в одну сторону, то в другую.
Кэлен подняла зеленые глаза и отыскала взглядом Ричарда. Ее глаза были полны слез боли и ярости. Он нисколько не сомневался, что, будь Кэлен способна применить свое могущество против Ханниса Арка, она уже сделала бы это. Еще он увидел у нее на руке перстень с Благодатью, переданный от него воином. Он понадеялся, что кровь, которой забрызгана ее грудь, не была кровью воина, убитого после того, как он доставил послание Ричарда.
Он шагнул в ее сторону.
Вика заступила ему дорогу и внезапно ударила эйджилом в живот. Боль ошеломила Ричарда. У него захватило дух. Вика удерживала эйджил прижатым к нему. Боль стала невыносимой. Теперь он видел только пятна света в конце тусклого туннеля. В ушах звенело. Каждый нерв жгло.
Когда она убрала эйджил, Ричард бессильно опустился на колени, способный только судорожно дышать. Вика ударила его обутой в сапог ногой. Ричард повалился набок, от боли обливаясь слезами. Он пытался вдохнуть, но горло сдавила спазма, такая сильная, что не давала дышать.
Вика опустилась на колено и приблизила лицо так, чтобы он видел, как она зла.
– Если вы не хотите, чтобы стало хуже, – процедила она сквозь зубы, – делайте то, что я говорю. Понятно?
Она снова ударила его эйджилом в живот и крутанула, чтобы привлечь внимание Ричарда.
– Я задала вопрос. Понятно?
Он постарался кивнуть, неспособный поднять на нее взгляд.
Ричард ощущал, что глаза у него лезут из орбит и вот-вот выскочат совсем. Он отчаянно постарался вдохнуть. Вика между тем поднялась и теперь возвышалась над ним. Он видел только ее сапоги перед своим лицом. Скрещенными руками он зажал живот.
– Оставь его в покое! – выкрикнула Кэлен.
Ханнис Арк поворотом руки запрокинул ей голову, отчего у Кэлен вырвался крик боли. Ричард видел, как ей больно, но ничего не мог поделать.
