– А, разумеется, – солгала она.
– Ты не могла бы его найти? Чтобы убедиться, что с ним все в порядке? Его зовут Пити.
– Да, конечно. Легко. Но, Стив, это же пустяк. Если ты…
Он очень серьезно посмотрел на нее.
– Обещаешь?
– Конечно. Обещаю. Я не очень-то лажу с собаками, но что-нибудь придумаю.
Стив расслабился, кивнул:
– Спасибо, Кэролин. Для меня это действительно много значит.
Он замолчал. После затянувшейся паузы Кэролин покрутила в воздухе рукой: выкладывай.
– Стив?
– М-м-м. Прости. Как же сказать-то? – Он сжал губы. – Для начала – я долго размышлял над тем, о чем ты говорила той ночью. Над тем, что случилось с тобой. Как ты стала… такой, как сейчас.
– Я же говорила, я просто библио…
Он поднял руку.
– Пускай. Я хочу, чтобы ты знала: я очень стараюсь поставить себя на твое место. Понять, почему ты делаешь то, что делаешь. Собственно, только этим я и занимаюсь.
Что-то в его голосе не понравилось Кэролин.
– О? И теперь ты готов дать… оценку?
Он запустил пальцы в волосы.
– Тому, что ты сделала? С Дэвидом и Маргарет? Нет. Лично я стараюсь избегать таких вещей, агрессии и тому подобного. С другой стороны, никто никогда не прибивал меня к столу. Поэтому как я могу судить?
В стакане звякнули ледяные кубики. В сердце Кэролин что-то разжалось.
– Спасибо.
– Но я могу дать оценку другому.
– Например?
– Тому, как это изменило тебя.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну… например, большинство моих знакомых не начнут скучать и не отключатся от разговора, когда кто-то обсуждает, сбросить ли на них атомную бомбу. Даже если они будут уверены, что выживут, им захочется узнать, что ожидает мир. – Стив покачал головой. – Но не тебе. Это ниже порога твоего интереса.
– Не понимаю, к чему ты клонишь.
– Сначала я решил, что ты спятила. Может, так и есть, по медицинским стандартам, но теперь я думаю, что «спятила» – неправильное слово.
– Тогда что же? – Губы Кэролин онемели, словно ей подсыпали яд.
– Не могу подобрать точное определение. Словно твоя жизнь протекает по другой шкале ценностей. Нормальные вещи – страх, надежда, сострадание – ничего для тебя не значат.
– Это… ладно. Может быть. Может, ты в чем-то прав. – В ее голосе звучала настороженность. Он не хотел причинить ей вред, иначе она бы об этом знала, но здесь явно нечто крылось, нечто такое…
– Иначе быть не может, – ответил он. – Я хочу сказать, как еще ты могла выжить? Но это палка о двух концах.
– Стив, придется тебе все мне объяснить.
– Да, хорошо. Я пытаюсь. – Он налил в ее стакан полдюйма «Эверклир», затем наполнил его апельсиновым соком. Остаток алкоголя выплеснул в металлическую кастрюлю. – Пусть подышит.
Подошел и вручил стакан Кэролин.
Она сделала глоток, поморщилась.
– Не нравится?
– Слишком крепкий. – Но все равно выпила.
– Верно. – Он поднес свой стакан к губам, потом отставил его. – Как я уже говорил, в последнее время я постоянно смотрю новости. Ты в курсе, что возникли проблемы с сельским хозяйством? Из-за твоего нового Солнца?
– Какие проблемы?
– Ну… большинство растений погибает. Точнее, почти все. Деревья, травы, пшеница, рис, тропические леса… почти все. И люди немного
