начали… начали… кусать меня! – Он услышал истерические нотки в собственном голосе и постарался успокоиться. – Они съели мой левый мизинец. И часть большого пальца. Возможно, они все еще здесь. Вам следует…
– Все в порядке, – ответила она. Подергала дверную ручку. – Пожалуйста, откройте.
После напряженных раздумий он выполнил ее просьбу.
В коридоре стояла невысокая женщина с вьющимися волосами, босая. На ее плече висела синяя спортивная сумка. Она оглядела таксиста, отметив раны на его руке, на шее, в паху. Глаза женщины были темными и пронзительными, в них было тяжело смотреть.
– Жить будете.
– Думаете?
– Да. Вам повезло. Сюда мало кто приезжает.
Харшен с несчастным видом кивнул:
– Верю. Простите… но не могли бы мы отсюда уйти?
Она задумалась.
– Конечно. – Пожала плечами. – Я вас выведу. Как вас зовут?
Он сказал. Они вышли на солнечный свет.
– Приятно познакомиться. Я Кэролин.
– Вы… вы здесь живете?
– Не в этом доме. – Она ткнула большим пальцем вниз по улице. – В паре кварталов отсюда.
Таксист с ужасом уставился на нее.
– Расслабьтесь. Я ничего вам не сделаю. Вы помогли Стиву. – Она с улыбкой покачала головой. – Он правда умеет выбираться из этих
– Этих чего?
– Простите. Это не английский. В какой-то момент все языки начинают сливаться. Я сказала,
– О.
В молчании они прошли квартал. Затем женщина снова заговорила:
– И все же… вы действительно помогли Стиву. Я перед вами в долгу. – Она задумалась. – У вас есть семья? Вы живете в городе?
– Жена. Эсперанца. У нас два мальчика. Но нет, мы из…
Взмахом руки она заставила его умолкнуть.
– Мне все равно. Когда мы дойдем до конца улицы, я исчезну. Просто посадите семью в машину и…
– Я не могу.
– Что?
– Я не могу посадить семью в машину. Он ее угнал. Я не знаю, где она.
– Кто ее угнал? Стив?
– Это он львиный человек?
– Да.
– Значит, он. Он тот урод, что угнал мою машину.
– Хм-м-м. – Кэролин снова задумалась, потом вручила ему синюю спортивную сумку. – Вот. Возьмите. Купите себе новую.
Он расстегнул молнию, заглянул внутрь. Деньги.
– О!
– Ага. Потратьте их поскорее. Через пару недель они ничего не будут стоить – Барри О’Ши выбрался на волю. Когда он как следует устроится, начнется, э-э, эпидемия.
– Что? Какая эпидемия? Кто такой…
– Это не важно. Возьмите жену и детей. Купите еду, воду, оружие. Может, генератор. Отправляйтесь в город – туда, где много электрических огней и хорошее энергоснабжение. Укройтесь внутри, желательно на верхнем этаже высокого здания. Не подходите к окнам. И если увидите людей с щупальцами, держитесь от них подальше. Не позволяйте им дотронуться до себя.
Харшен смотрел на нее с раскрытым ртом. Она говорила безумные вещи спокойным и уверенным голосом. Выражение ее лица напомнило ему рисунок, которого он боялся в детстве: Кали-разрушительница, кровавыми губами улыбающаяся гибели маленьких созданий.
– Понимаете, станет очень темно.
