И она порывисто чмокнула возлюбленного в губы, словно благословляя. Его тут же подняла стрела, перенося в самый центр круга.
А там и обряд начался…
Эпилог
Молодой мужчина лет тридцати на вид закончил восхождение на вершину шеститысячника и замер. Он пытался шумно отдышаться, пока даже не глядя на открывшиеся вокруг красоты. Затем сбросил небольшой рюкзак на снег и с блаженным стоном уселся на него. И только после этого стал любоваться великолепными пейзажами. С одной стороны заснеженные вершины, а с другой – равнины, уходящие вниз уступами.
Вглядываясь в зеленую полоску леса на горизонте, мужчина восторженно прошептал:
– Какая прекрасная планета! Особенно с такой высоты… Мм!..
И тут же вздрогнул, уронив черные очки в снег. Потому что почти у самого уха раздался звонкий голос:
– Дорогой прадедушка! Не скучаешь ли ты без меня?
Моложавый на вид старец резко развернулся, угрожающе сдвигая брови и придавая голосу низкие обертоны:
– Не скучаю! А уже сильно злюсь! Ты почему здесь?
Девчушка лет тринадцати на вид нисколько не испугалась. Наоборот, звонко рассмеялась и уселась бесцеремонно деду на колени. Да еще и сама набросилась с обвинениями:
– Любимый дедушка Демид! Ты, наверное, от старости забыл законы Харсмеллона? Так я тебе напомню: каждый человек, достигший двенадцати лет, имеет право на самостоятельные путешествия. А мне, к твоему сведению, уже полчаса как исполнилось двенадцать! Тоже забыл?
– Ну как можно, прелесть ты наша! – Он вроде и смущался, но успел тщательно осмотреть правнучку и мысленно порадоваться: «И оделась соответствующе! И даже кислородную маску не забыла… Хм! Молодчинка какая!» А вслух продолжил оправдываться: – Но мы ведь все семейство на твой день рождения собираем только через два дня…
– Ага! И ты поэтому сбежал от меня на эти два дня, что боишься моих вопросов? Хочешь их перенаправить на свою жену?
– Почему бы и нет? Она на две недели меня старше, значит, самая старшая в роду из тех, кто на этой планете. Ей и отвечать…
– Не-е-е-ет! – затянула капризно девчушка. – Я за два дня умру от любопытства. Так что не нарушай закон и начинай рассказывать!
– Прямо здесь?! – возмутился прадед. И попытался заговорить зубы правнучке, опять перейдя на строгий тон: – И как ты сюда попала? Я ведь проверил каждую деталь одежды и экипировки. Нет там твоего маячка с привязкой, нет!
– Ты так думаешь? – самодовольная мордашка так и лучилась торжеством. – Значит, плохой из тебя исследователь! А это что? – она потянула из-под ног у себя вверх лямку рюкзака, указывая на вполне обычную защелку из пластика. – Мне не составило особого труда твою пряжку отпороть, а мою пришить. Вот так! От меня никто еще не сбегал!
– Да уж, – с горделивой улыбкой признал Демид правоту своей внучки. – Такой егозы и такой проныры у нас в роду еще не было!
– Правда? – раскраснелась малышка от сомнительной похвалы. – Значит, твои прабабушка с прадедушкой мною гордились бы?
– Хм!.. Хе-хе! – мужчина сделал вид, что закашлялся. – Чего уж там, конечно, гордились бы… Если бы оказались рядом и с тобой познакомились. Разве можно не любить такой цветочек, как ты?..
И он с восторгом прижал девочку к себе, целуя в румяную щечку. Бормоча при этом еле слышно и с явной ностальгией:
– Жаль, что они вдвоем страшно заняты в работе Высшего Совета…
Внучка воспользовалась моментом, переходя к требованиям:
– Давай, рассказывай! Но сразу разъясни: кто сумел сделать твоего прадеда самым знаменитым карзарином и самым сильным магом? А то мне уже лет десять твердят, что я еще маленькая для таких знаний!
– Согласен. Выросла. Да и закон на твоей стороне, – скрывая улыбку, пустился в рассуждения прадед. – А кто сделал моего прадеда знаменитым? Так он сам и сделал. Хотя многие утверждают, что там свою волшебную ручку приложила моя прабабушка Зинаида. Мол, это лишь благодаря ее гениальному дару живописца и умению видеть в разных цветовых спектрах она сумела подобрать невероятное количество оттенков во время обряда третьего выхлопа. Да и собрала в круг представителей из многих миров. Такого ни до того, ни после ни разу не случалось.
– Ой, как интересно! – восторгалась Олечка, согревая ладошкой свой побледневший на морозе нос. Потом все-таки включила на шапочке режим климат-контроля, проверила отсутствие пара изо рта и потребовала вновь: – А как твой прадед Роман познакомился с бабушкой Зиной? Давай, давай, со всеми подробностями и с самого начала!
– Ничего себе заявки! Да ты хоть знаешь, сколько часов на это уйдет?
– Ничего! Ты только начни. А потом через час мы вернемся в дом, сядем возле камина, и ты продолжишь. Давай, не молчи и не тяни время, все равно ты мне обязан рассказать. И я хочу все именно от тебя услышать… Ты ведь у меня самый любимый дедуля…
И малышка доверчиво прильнула к вздыхающему родственнику. Тот еще раз вздохнул и начал:
– Ладно, слушай, егоза. Куда от тебя деться, если и тут нашла?.. А все началось в Германии, на Земле, в далеком, далеком году…
